Возраст вступления в брак и рождения ребенка в средневековой Европе
Ч.3

Из книги Барбары А. Ханавальт «Связи, которые нас объединяют: крестьянские семьи в средневековой Англии»

В начале XIV века, когда земля была в дефиците, а заработная плата оставалась низкой, пары сочетались браком в возрасте около двадцати лет. Однако с появлением новых экономических возможностей после Черной смерти брачный возраст как для женщин, так и для мужчин снизился до позднего подросткового периода.

Cредневековая крестьянская молодежь создавала семьи в раннем возрасте, но ни один из наших источников до сих пор не указывал этот показатель напрямую. Отсутствие конкретных доказательств придает больший вес более тонким индикаторам культурных установок — тем представлениям о возрасте, в котором брак и сексуальные отношения считались в обществе приемлемыми. Поэтому нам приходится обращаться к нетрадиционным источникам, чтобы определить, какой именно возраст для первого брака социум считал нормальным. И все имеющиеся свидетельства указывают на то, что подростковый возраст признавался слишком юным для взрослых обязанностей, включая семейную жизнь. Тот же подушный налог не распространялся на четырнадцатилетнюю молодежь, поскольку они еще не считались полноценными взрослыми. В ходе судебных разбирательств по делам об изнасиловании присяжные особо выделяли тех мужчин, чьими жертвами становились подростки, и гораздо чаще выносили таким преступникам обвинительные приговоры. Известен случай, когда отец погиб, пытаясь спасти свою дочь-подростка от насильника: она пошла в лес за хворостом, когда к ней приблизился мужчина, вооруженный луком и стрелами. Девушка позвала на помощь отца; тот бросился ей на выручку, но был застрелен. Подобные случаи изнасилований и покушений на них наглядно свидетельствуют: в обществе господствовало мнение, что девочек-подростков необходимо ограждать от сексуальных контактов, а насильственные посягательства на них вызывали абсолютное отторжение.

Еще одним юридическим свидетельством в пользу предпочтения браков во взрослом возрасте служил сохранявшийся обычай устанавливать ценз совершеннолетия для получения наследства на уровне двадцати одного года и старше. Столь высокий возрастной порог для вступления в права наследования служил если не прямым препятствием, то явным сигналом для молодежи, побуждавшим ее откладывать женитьбу. Хотя эти данные из судебных документов далеко не окончательны, они определенно указывают на то, что браки в раннем или среднем подростковом возрасте (как, возможно, и сексуальные контакты в этот период) не являлись нормой.
Однако каноническое право, действовавшее по всей Европе, а не только в Англии, допускало очень ранний возраст для заключения брачных союзов. Дети младше семи лет не имели права подписывать брачные контракты, а те, кто был старше этого возраста, могли расторгнуть соглашение по достижении половой зрелости. Для мальчиков этот порог канонически устанавливался в четырнадцать лет, а для девочек — в двенадцать. При этом в церковных судах крайне редко рассматривались дела о расторжении браков или договоров на том основании, что стороны были слишком юны. Вероятно, подобное происходило редко либо потому, что дети в столь нежном возрасте в принципе редко вступали в брак, либо потому, что аннулирование таких союзов принималось без официального судебного разбирательства.
Культурные маркеры показывают, что браки в подростковом возрасте не были общепринятой практикой, и союз юных Ромео и Джульетты в Англии вызвал бы громкий скандал. Более того, огромная разница в возрасте между мужем и женой, характерная для Италии, для Англии нормой не являлась. Оценивая данные о возрасте вступления в первый брак и проценте семейных людей, демограф Джон Хайнал, судя по всему, был прав, утверждая, что в средневековой Англии брачный возраст был ниже, чем в современную эпоху, а большая часть населения состояла в браке. Однако его тезис требует некоторых уточнений: необходимо учитывать, что брачный возраст мог серьезно варьироваться в зависимости от экономических и социальных условий.

Записки о Средневековье