Как я уже говорила — на то же намекает аннотация, — рассказ построен на легендах про Якова Брюса, «чародея Петра Великого», «русского Фауста» и так далее. С исторической точки зрения он был дипломатом, военачальником и ученым; если же верить молве, то еще и весьма могущественным чернокнижником.
Краткую биографию Брюса можно прочитать, например, в той же Википедии. Если вас интересуют подробности, то рекомендую том из серии «Жизнь замечательных людей», написанный Александром Филимоном. Есть еще пару книг того же автора, но именно ЖЗЛ-овский вариант мне показался самым полным.
А если вы хотите разобраться только в фольклорной основе, то ищите сборник Евгения Баранова «Московские легенды». Или не ищите, потому что основные тезисы я сейчас перескажу.
Итак, что народ приписывал Якову Брюсу:
- вечный календарь;
- вечные часы;
- способ сделать из старика молодого человека;
- сотворение женщины (служанки) из цветов (!);
- создание разных летающих объектов (орел, конь, корабль);
- испытание натуры (жутковатые события, которые сложно классифицировать);
- отвод глаз (иллюзии);
- прочее.
В народном творчестве рефреном повторяются несколько мотивов, за один из которых я и ухватилась: о том, что Брюс погиб, желая омолодиться и доверившись не тем, кому следовало. Кому конкретно он доверился, можете прочитать у Баранова (если хотите). Я переосмыслила этот сюжет, поэтому знакомство с легендами не станет серьезным спойлером.
Или можете обратиться к рассказу без подготовки.
Ждать осталось недолго.