В 2025 году у исследователей старения появился новый маскот, помимо нестареющего голого землекопа: аксолотль. Это чудесное земноводное помимо своей регенерации, возможно ещё и не стареет, о чем Макс Юн, биолог, их изучающая, заявляет на конференциях. Для полноценного доказательства необходимы дальнейшие исследования, но что мы можем сказать об аксолотлях уже сегодня?
Во-первых, они регенерируют не только конечности, но и свой тимус - железу, ответственную за "обучение" иммунной системы. У человека эта железа когда-то считалась бесполезной во взрослом возрасте - с годами она уменьшается в размерах, а при операции на сердце ее могли спокойно удалить для более легкого проведения операции. Последние же исследования показывают, что тимус полезен и во взрослом возрасте: его удаление повышает риск рака, а его старение ухудшает иммунитет. Макс Юн доказала, что аксолотли способны полностью регенировать тимус за 2 месяца - и это должно способствовать сохранению его функции на протяжении всей жизни.
Во-вторых, аксолотли могут доживать по крайней мере до 21 года, что не звучит впечатляюще, но и изучать их в контексте старения ученые начали не так давно - раньше аксолотлей исследовали именно из-за регенерации, не интересуясь максимальной продолжительностью жизни и смертностью. О предыдущем рекорде длиной в 17 лет мы знали еще в 1997 году, пока его не обновила Юн в своей лаборатории.
В-третьих, эти амфибии, возможно, устойчивы к раку. Это особенно парадоксально, потому как схожие с регенерацией механизмы перестройки тканей у млекопитающих напротив могут вызывать рак. В экспериментах с канцерогенами опухоли у аксолотлей возникают редко, а в практике содержания и ветеринарных наблюдениях они также описываются как нечастое явление.
И последнее: аксолотли - неотеники: они достигают половой зрелости, не проходя метаморфоз во взрослую наземную форму, и сохраняют личиночные черты, включая жабры и водный образ жизни. Подобное состояние и поддерживает регенерацию: а принудительный запуск метаморфоза в лаборатории приводит к скорой гибели.
Ученые пока не заметили у аксолотлей увеличения риска смерти с возрастом - что и есть определение старения. Разумеется, необходимо больше исследований и больше финансирования, но эти чудесные создания их точно достойны. Лаборатория Юн получила финансирование на исследование аксолотлей от Norn Group - некоммерческой организации, работающей над тем, чтобы "максимально увеличить вероятность того, что к 2060 году у нас появятся методы лечения, которые позволят 60-летнему человеку прожить еще 60 лет".
