Вообще говоря, франкофилия в контексте орденов Пруссии началась задолго до Фридриха Великого - самым первым примером был непосредственный (даже визуально) предшественник Pour le Mérite, орден De la Générosité - созданный в 1667 году девятилетним наследником трона, и будущим курфюрстом Бранденбурга и первым королём в Пруссии, Фридрихом I. Поначалу новый орден был скорее своего рода игрой, подражанием ''взрослым'', более престижным орденам со стороны юного кронпринца - однако затем кронпринц повзрослел, стал (с 1688) курфюрстом, а в 1701 так и вовсе королём - а орден остался, став со всё того же 1688 года полноценно государственным.

Изначально выдававшийся за жизнь ''во всех вещах в соответствии с щедростью'' (in allen Dingen der Generosität gemäß), при правлении его сына Фридриха-Вильгельма I (1713-1740) он выдавался по большому счёту за набор в армию знаменитых потсдамских великанов (6-ого старого прусского пехотного полка), и в целом стал восприниматься скорее как почётная награда, Gnadenkreuz (''Крест благодати''), нежели орден. Создание ордена Pour le Mérite на основе старого De la Générosité привело к почти полному забвению последнего, однако, вплоть до присоединения в 1791 году Княжества Байрейт, и приобретения прав на принадлежавший его правящей семье (другой ветви Гогенцоллернов) Орден Красного Орла, спорадические награждения им иностранных дипломатов всё ещё осуществлялись.