​​Искусственно радиоактивные драгоценные камни

Я думаю читатель читает это все и думает "о чем он пишет вообще?", тут от ЗП к ЗП бы протянуть, а не рассуждать про драгоценные, полудрагоценные и поделочные камни. Мне же примером служат сотрудники НИИ растениеводства, которые умирая от голода в блокадном Ленинграде, не ели свою коллекцию семян и клубней, собранных легендарным Вавиловым, а занимались вопросами сохранения семян. Наука должна быть ценностно нейтральной. Поэтому продолжаем про радиоактивные самоцветы.

Тот кто внимательно посмотрел перечень природных радиоактивных ювелирных камней смог заметить, что самых привычных - алмазов, бриллиантов или топазов в таблице нет. А значит, в теории, можно спокойно вздохнуть и закупиться к праздникам на десяток карат. Но не тут то было.

В далеком 1905 году уже знакомый читателю Уильям Крукс, изобретатель спинтарископа, решил закопать алмаз в порошок бромида радия. Камень пролежал там 16 месяцев и из бесцветного стал зеленым. Этот опыт открыл путь к получению радиационно модифицированных камней с уникальными расцветками, отсутствующими в природе (или встречающимися крайне редко). Зеленые же "радиевые" алмазы, по словам коллекционеров, до сих пор путешествуют по миру и несут свою радиоактивность ценителям...

По прошествии десятков лет после опыта Крукса радий уже никто не рисковал использовать для обработки камней. Для этой цели начали применять другие источники излучения - гамма-установки на базе кобальта-60, рентгеновские установки, ускорители протонов и даже ядерные реакторы с потоком нейтронов. Например в Индии центр атомных исследований имени Бхабхи "жарит камни" с 1970-х годов. В Таиланде Бюро по атомной энергии облучило в период с 1993 по 2003 год 413 кг различных драгоценных камней. В странах СНГ широко применяется способ облагораживания с помощью рентгеновского облучение. Естественно, все упомянутые процессы осуществляются бесконтрольно и никто не афиширует покупателю факт радиоактивности.

Наиболее часто облучаемый драгоценный камень - топаз, после обработки он становится синим. Синий топаз очень редко встречается в природе, т.е. если видите такой камень в ювелирном салоне - будьте уверены, он обработан нейтронами. Алмазы обычно облучают, чтобы они стали желтыми, сине-зелеными или зелеными. Кварц облучают чтобы получить аметист. Бесцветные бериллы при облучении становятся желтыми (т.н. золотые бериллы/гелиодоры). Жемчуг облучают (как правило, гамма-излучением кобальта-60) для получения серо-синего или серо-черного цветов. Большинство черного жемчуга, доступного на рынках в конце 20 века, было получено либо с помощью облучения, либо с помощью химической окраски. Сводную таблицу облучаемых камней и их цветов смотрим по ссылке. Примеры радиационно облагороженных камней на картинке в конце заметки.

На сегодня в зоне риска находятся: голубой топаз, цветной алмаз, красный турмалин, дымчатый кварц. Все остальные разновидности драгоценных камней встречаются довольно редко. В прошлом в продаже иногда появлялись черные/зеленые радиоактивные бриллианты, но сейчас их практически не встретить. Так что обращайте внимание на голубой топаз «London Blue» (после нейтронов там фонят изотопы Sc-46 и Tl-182) с темным/сероватым оттенком, и слишком фиолетовые аметисты.

Уменьшение ассортимента связано с тем что часто цвета, вызванные искусственным облучением исчезают при воздействии света или небольшого нагрева. Самый известный пример, это бесцветные или розовые бериллы, которые становятся темно-синими при облучении (бериллы Maxixe). Их новый цвет легко исчезает под воздействием яркого солнечного света, поэтому практического ювелирного применения такие камни не получили...

P.S. С другой стороны, в теории условный дозиметрист вполне может развернуть сервис "радиационной трансмутации" самоцветов, используя КИ от советских дозиметров ДП-1 etc. (писал про них здесь). А то и даже «London Blue» попытаться получить, смешав подходящий альфа-излучатель с бериллием для получения потока нейтронов...