Археологические находки имеют не только историческое, но иногда и практическое значение. К примеру, современная сталь, произведенная после 1940-х годов, содержит микроскопические следы радионуклидов. Они попадают в металл из воздуха, который с эпохи ядерных испытаний содержит эти изотопы. Для большинства задач это не имеет значения, но для сверхчувствительных приборов — детекторов частиц, счетчиков Гейгера или космической техники — даже такой слабый радиоактивный фон создает помехи и искажает измерения.

Для этих целей используют сталь, произведенную до 1945 года. Её главный источник — затонувшие корабли, которые десятилетиями лежали на дне, защищенные от атмосферного загрязнения. Самое известное месторождение такой стали — германский флот, затопленный в Скапа-Флоу после Первой мировой войны. Однако запасы не бесконечны, и сегодня её нелегально добывают даже с кораблей Второй мировой войны, разбирая их на металлолом.

Но проблема коснулась не только стали. Для самых чувствительных экспериментов, таких как поиск темной материи, используют даже античные металлические изделия — например, поднимают свинец с затонувших римских кораблей. Древний свинец пролежал на дне моря столько времени, что все изотопы в нем практически полностью распались, сделав материал идеально «чистым» для физических измерений. Поэтому вполне вероятно, что на космических датчиках сегодня летает выплавленный древними римлянами метал.