1253年，一位佛兰德斯修士为法国国王骑马前往蒙古朝廷，在那里吃了两年他们吃的东西，然后带回了欧洲唯一一份诚实的报告，讲述了这台战争机器是如何被“喂养”的。
威廉·鲁布鲁克不是外交官。他是一个肥胖的方济各会修士，能走路时就走，不能走时就抱怨，而他对蒙古人的记述是最好的，因为他记下了食物。他学到的第一件事是，一只羊不是一顿饭。它是一种补给。蒙古人把一只羊在木板上切成小块，把煮羊的水加盐，然后用它喂饱50或100个人，每人拿走自己的那块肉，吮吸骨头上的骨髓直到干净，然后骨头再放回锅里。什么都不浪费。一只原本能让法国一个家庭吃两天的羊，却能让一个蒙古连队吃一天，还让他们保持骑马的体力。
第二件事是，他们不喝水。鲁布鲁克说，他们非常小心，从不直接喝生水。夏天，整个民族靠马奶酒维生，那是用母马奶装在皮囊里搅拌发酵而成，他以修士的精确描述了自己第一杯的体验：它像覆盆子酒一样刺激舌头，留下杏仁奶的余味，直冲膀胱，让一个虚弱的脑袋醉醺醺的。贵族们喝一种叫黑马奶酒的清澈版本，把浓稠的白渣留给仆人，那些仆人喝了就睡着了。鲁布鲁克喝了它，从头到脚大汗淋漓，并承认它很愉快。那就是一支骑兵军队的水源：一群跟在军队旁边的母马，每天早上重新补充。
第三件事是，任何死掉的东西都不浪费。有了那么大的牲畜群，他写道，每天都有动物死亡，而每一头都被不加区分地吃掉。冬天，当奶水断流时，他们靠肉和夏天做好的干酪块维生，那是一种能保存几年的硬奶酪，在水壶里用水一化就溶解。夏天，只要母马有奶，他们就什么都不需要了。
他没见过面包。他没见过田地。他看到的是一个把动物变成完整补给系统的民族——水、食物和燃料——这个系统以军队的步伐随军移动，从不需要派人去取。
鲁布鲁克回家后告诉法国国王，蒙古人既不能被感化，也不能被打败，而后半句其实是对他们晚餐的报告。一支欧洲军队是一队人远离他们的面包在行进。一支蒙古军队则是夹杂着弓箭手的牲畜群，它能去牲畜群能去到的任何地方。
这位修士在地球上最伟大的战争机器内部待了两年，而他选择详细描述的东西，是一只羊如何喂饱一百个人。他比任何与他们作战的将军都更理解这一点。

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