Вынесу сюда две мысли, которые прозвучали на книжном клубе.

Первая — насколько этичен поступок Джеймса Миранды по отношению к его пациентам. Ведь, по сути, как и его спутница — актриса Алиса Джонс, он тоже играет роль. Джеймс притворяется женщиной в мужском костюме врача. Вот только врача выбирает пациент. Насколько это этично по отношению к пациенту так притворяться? С другой стороны, так ли важно, женщина перед вами или мужчина, если это высококвалифицированный врач? Рамки гендера вроде бы должны исчезнуть, но почему-то в наших читательских сознаниях пока не исчезают.

Вторая — насколько литературен образ Джеймса Миранды. Да, персонаж списан с реально существовавшего человека, который был не то гермафродитом, не то женщиной, скрывающейся в мужском обличье. Автор романа Патрисия Данкер вводит в и без того насыщенный отсылками к литературе XIX века текст драматургию Шекспира. Герои разучивают пьесы и играют их — развлекают гостей на приемах и самих себя. Джеймс Миранда похож то на Яго, который притворяется другом Оттелло, а затем предает его; то на Гамлета, который притворяется безумным, чтобы разоблачить Клавдия. В чем сходство? В намеренном притворстве. Мистификация, которую поддерживает Джеймс Миранда, требует от него контроля и недюжинных сил — быть всем другом, любезничать с простым людом, а затем покупать слугам земли то ли по доброте душевной, то ли чтобы подкупить. Мало ли что слуги могли увидеть в его покоях — все-таки быт женщины отличается от быта мужчины.

От себя скажу, что книга у Данкер получилась многослойной: ее можно раскладывать на разноконтекстные составляющие. Например, понаблюдать, как из викторианского романа, которым зачитывались светские дамы, текст Данкер постепенно превращается в роман приключенческий с кораблями, дальними землями и сражениями.

Кажется, что одного обсуждения для такой книги мало — плотный текст, который хочется расшифровывать не только из-за удивительной истории, но и из-за того, как он написан. Спасибо, что дали за него премию «Ясная Поляна» переводчикам Александре Борисенко и Виктору Сонькину.