В сентябре 1867 года Лев Толстой приехал в Бородино и остановился в монастыре, построенном посреди укреплений.

Он работал над описанием Бородинской битвы, кульминацией романа «Война и мир». Толстой обошел поле сражения, где герои книги открыли для себя смысл жизни и смерти. Нарисовал его план, разыскивал очевидцев, видевших все своими глазами.

«Несколько десятков тысяч человек лежало мертвыми в разных положениях и мундирах на полях и лугах, на которых сотни лет одновременно сбирали урожаи и пасли скот крестьяне.

Над всем полем, прежде столь весело-красивым, стояла теперь мгла сырости и дыма и пахло странной кислотой селитры и крови. Стал накрапывать дождик на убитых, на раненых, на испуганных, и на изнуренных, и на сомневающихся людей. Как будто он говорил: «Довольно, довольно, люди. Перестаньте... Опомнитесь. Что вы делаете?».

Осенью 1941 года Бородино обороняли сибирские стрелки и московские ополченцы – в том числе историки, литературоведы – которые задержали продвижение танковой дивизии СС «Рейх».