Ученые до сих пор спорят о происхождении термина "Черемис", исходного термина марийского народа. Известно, что часть «мис», как и самоназвание марийского народа «мари» или «марий», означает «человек», связывая этот термин с другим финно-угорским народом меря.

По мнении тюркистов корень «чер» связан с тюрским, означающим — «сражаться, воевать». От того же корня происходит и слово «янычар».