14 марта 1941 года на должность командира формируемого 42-го стрелкового корпуса Ленинградского военного округа назначен генерал-майор Роман Иванович Панин.

Роман Иванович Панин, известный лишь по нелицеприятным оценкам в дневниках первого секретаря Мурманского обкома Максима Ивановича Старостина, в действительности сыграл огромную роль в обороне Заполярья.

Командуя с весны 1941 года новым 42-м стрелковым корпусом на кандалакшском направлении, генерал-майор Панин обеспечивал прочную оборону самого узкого и критического места обороны Заполярья - район Кандалакши. Судьба Мурманска зависела не только от боёв на мурманском направлении, но и от событий в 200 километрах от него. Если бы вермахт вышел к Кандалакше, то было бы перерезано всё сухопутное снабжение Мурманской области. Были бы заблокированы не только мирные жители, но и все оставшиеся войска. М. И. Старостин отметил в своём дневнике в первые дни войны: «Особую опасность представляет Кандалакшское направление, где противник на узком малопротяжённом по глубине участке фронта может выйти к берегу Белого моря и отрезать Кольский полуостров от остальных районов страны…».

Корпус Панина сумел подготовить оборонительную укреплённую полосу в Куолаярви (в 1941 г. - территория Карело-Финской ССР, с 1950-х - территория Мурманской области). 28 июня 1941 года силами корпуса удалось отбить германскую разведку и не дать ей выполнить свои задачи, что стало первой победой советских сил в Заполярье. В течение первой недели июля 1941 года силы корпуса сдерживали натиск превосходящих сил противника у самой границы. Действия корпуса Панина позволили остановить наступление германского 36-го армейского корпуса практически на полтора месяца.

Хотя во второй половине августа 1941 года противнику удалось полуокружить 42-й стрелковый корпус, нанести тяжёлые потери и заставить отступить на рубеж реки Войта, а затем и Верман, советские войска не были разгромлены и продолжили оборону. На "Верманском рубеже" фронт был стабильным вплоть до 1944 года.

Действия 42-го корпуса, которым до конца августа 1941 года командовал Панин, в июне-сентябре 1941 года привели к потерям германско-финляндской группировки в 10 тысяч человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, после чего она не могла физически продолжать наступление. Благодаря во многом хорошо построенной обороне корпуса, в условиях дефицита подкреплений, снабжения и поддержки, удалось не только сохранить один из важнейших городов Мурманской области, но и обеспечить беспрепятственную работу Кировской железной дороги - единственного сухопутного пути снабжения области.