20 ноября отмечается День памяти о подвиге бойцов оленетранспортных батальонов – защитников Советского Заполярья в годы Великой Отечественной войны.

Он связан с тем, что в этот день в 1941 году Государственный комитет обороны СССР принял секретное постановление №930 с за подписью Сталина «О проведении мобилизации оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) в Коми АССР и Архангельской области».

Но на самом деле системная практика использования оленей в войсках началась раньше, и она неразрывно связана с личностью командующего Карельским фронтом в 1941-1944 гг. Валерианом Александровичем Фроловым.

Ещё в 1937 гг., когда он был начальником штаба 54-й стрелковой дивизии – она была расквартирована на огромной территории от Кеми до Мурманска со штабом в Кандалакше – проводились учения с привлечением оленей. Как отмечал сам В. А. Фролов в своих неопубликованных записях, «...были опыты по использованию оленей для перевозки горных пушек и станковых пулемётов. Правда, олени не сразу возили этот груз, но потом привлекли и возили. Разобранная пушка везлась несколькими нартами...».

Следующий большой опыт В. А. Фролов и войска получили в советско-финляндскую войну. Фролов уже командовал 14-й армией, наступавшей в Заполярье в условиях полного бездорожья. Именно тогда вспомнили об оленях, для чего из хозяйства Мурманской области были привлечены несколько сотен животных за плату. Олени в итоге активно применялись для снабжения 104-й горнострелковой дивизии, имевшей зимой 1939/40 года практически только нерегулярное морское снабжение. После окончания войны олени были сданы обратно.

Однако на этом опыт не был заброшен Фроловым. В начале Великой Отечественной войны, 6 июля 1941 года по постановлению Военного совета 14-й армии №028 заранее организовывалось производство упряжи, вьюков и сбруи для оленей. Но крайне важный документ появился 24 августа 1941 года – военсовет армии издал постановление №0106, по которому в зимних условиях в отрыве от дорожных магистралей предписывалось "взять на учёт всех транспортных оленей Мурманской области вместе с наличными и пригодными картами и упряжью", "взять на учёт всех специалистов оленеводов-каюров, освободив таковых от призыва в армию до 15 октября 1941 года, после чего призвать их для обслуживания оленей по специальности..." и "для создания кормовой базы для оленей [...] провести заготовку ягеля для работы зимой в районах, где нет ягеля. Весь заготовленный ягель к 1 октября 1941 года свезти в районы по указанию начальника штаба армии".

Поэтому приготовления к широкому использованию оленей были начаты заблаговременно, и это стало одной из больших заслуг командования 14-й армии, а впоследствии – Карельского фронта.

Затем оленный транспорт активно применялся в течение всей войны на Севере. Олень стал узнаваемым символом обороны Заполярья.