17 августа 1977 года советский атомный ледокол «Арктика» первым среди надводных судов достиг географической точки Северного полюса.

Ледокол под командованием капитана Юрия Кучиева прошел через сплошной ледовый массив Центральной Арктики. Поход стал проверкой атомной энергетической установки и конструкции судна. Большой запас автономности позволял ему месяцами обходиться без дозаправки топливом, а мощность установки обеспечивала движение во многолетних льдах вдали от портов и основных морских трасс.

Полученный опыт использовали для расширения навигации – уже в 1978 году в западном секторе Северного морского пути суда начали ходить круглый год.

В истории технологий рейс «Арктики» стал демонстрацией зрелости судовой ядерной энергетики. Реактор на борту уже решал практическую транспортную задачу и позволял организовать регулярное движение в регионе, где природные условия ограничивали судоходство несколькими месяцами в году.