22 июля 1961 года совершил первый полет советский экраноплан СМ-1

Экспериментальную машину создали в Центральном конструкторском бюро по судам на подводных крыльях под руководством Ростислава Алексеева. Он лично управлял СМ-1 во время первых испытаний.

Аппарат разгонялся до 200 км/ч, удерживаясь над водой за счет воздушной прослойки между крылом и поверхностью. Такая конструкция позволяла обходиться без аэродрома и двигаться значительно быстрее обычного судна.

СМ-1 не предназначался для серийного производства. На нем проверяли компоновку, устойчивость, управляемость и поведение машины на разных режимах движения. Полученный опыт использовали при создании следующих моделей, а сама разработка стала первым этапом советской программы экранопланостроения.

Позже появились крупные аппараты «Орленок» и «Лунь», однако массовым транспортом экранопланы не стали. Их применение ограничивали сложность управления на малой высоте, зависимость от погоды и состояния поверхности, а также узкий круг маршрутов, где такая техника могла быть эффективной.