Сегодня все пишут про Ганешу, по понятным причинам. Ганеш Чатурхи, день проявления божества. Но на самом деле проявление этого божества, или, если угодно слоновой формы зоолатрии, восходит еще к палеолиту, и сохраняется не только в Индии, но и в Африке.

У пигмеев (таких как мбути, бака, ака), коренных жителей экваториальных лесов Центральной Африки, отношение к слону уникально и сильно отличается от традиций земледельческих племен. Для пигмеев слон — это главное мифическое существо, источник жизни.

В мифологии пигмеев мбути (из леса Итури) верховным божеством является Хонвоум (бог охоты и создатель мира). Он редко общается с людьми напрямую, используя для этого своих посланников. Главным его земным посредником выступает Гор — бог грома, который принимает облик гигантского лесного слона. Когда гремит гром или бушует буря, пигмеи верят, что это топает или трубит священный слон Хонвоума, выражая волю создателя.

Несмотря на сакральный статус, пигмеи веками охотились на лесных слонов. Однако эта охота никогда не была обычным промыслом, а представляла собой сложнейший религиозный обряд. Перед тем как напасть на слона, охотники совершают обряды, прося прощения у него за необходимость забрать жизнь столь великого существа. Убийство слона считается актом высшего мужества. Охотник подбирается к гиганту вплотную и подрезает сухожилия, рискуя жизнью. Но самое интересное происходит дальше.

После успешной охоты и разделки туши, пигмеи бака хоронят определенные части скелета слона (особенно череп или бивни) в потаенных местах леса или засыпают их листьями, чтобы его дух переродился, и бог не разгневался на них. Так же поступают и с другими делкатными частями животного.

Убийство слона — это центральное событие в жизни общины пигмеев. Вокруг туши разбивается временный лагерь, и племя может жить там неделями, пока мясо не закончится. Они верят, что, поедая мясо слона, они причащаются великому духу.

У пигмеев бака существует тайное религиозное общество и ритуальный танец Енги. Енги — это могущественный, но невидимый дух леса, который часто ассоциируется со слоновьей силой. Во время многодневных ритуальных инициаций мужчины поют полифонические песни, вводящие племя в транс. Считается, что через эти звуки дух слона-леса очищает общину от болезней и раздоров и благословляет их на жизнь.

Для народа зулусов слон является абсолютно святым животным. Историки часто сравнивают отношение зулусов к слонам с почитанием коров в индуизме. Обычное убийство слона - табу, а ритуальное требует сложных искупительных ритуалов.

В традиции ашанти в Гане верят, что слоны — это реинкарнация их древних верховных вождей. Из выпавших волос слонов ашанти делают защитные браслеты против злой магии.

В Бенине народ фон тесно связывал слона с королевской властью, суверенитетом и вечной памятью. На официальном флаге королевства Дагомея в XIX веке красовался коронованный слон. Их правители считали себя прямыми преемниками этого зверя.

Народ кве в Намибии в своих сказках и религиозных представлениях антропоморфизирует слонов. Они относятся к ним как к «лесным судьям» и мудрым вождям, охраняющим порядок в дикой природе.

И это только небольшая часть древнейшей формы зоолатрии.