Идея создать памятник достижениям СССР в освоении космоса возникла после запуска первого искусственного спутника Земли 4 октября 1957 года. В 1958 году объявили всесоюзный конкурс, на который поступили сотни проектов. Победил вариант архитекторов Михаила Барща и Александра Колчина, скульптора Андрея Файдыш-Крандиевского и инженера Льва Щипакина.
Первоначально монумент хотели установить на Воробьёвых горах, однако затем выбрали площадку возле ВДНХ. Пока шла работа над проектом, советская космонавтика сделала новые шаги: в 1961 году состоялся полёт Юрия Гагарина, затем последовали новые пилотируемые миссии. Поэтому первоначальный замысел памятника первому спутнику расширили — будущий монумент должен был прославлять достижения людей, участвовавших в освоении космоса.
Главная часть сооружения представляет собой устремлённую вверх ракету со шлейфом. Общая высота монумента составляет 107 метров, а его высотная стальная конструкция весит около 250 тонн. Поверхность шлейфа облицована полированными титановыми листами, благодаря чему сооружение эффектно отражает небо и солнечный свет.
На гранитном стилобате размещены бронзовые горельефы с изображениями учёных, инженеров, рабочих и космонавтов. Здесь же высечены сообщения ТАСС о важнейших достижениях советской космонавтики и строки поэта Николая Грибачёва. Перед монументом установлен памятник Константину Циолковскому, одному из основоположников теоретической космонавтики.
Дата открытия была выбрана не случайно: 4 ноября — седьмая годовщина запуска «Спутника-1». Монумент стал не только архитектурным сооружением, но и своеобразной летописью первых советских космических достижений.
В 1967 году рядом появилась Аллея Космонавтов с бюстами выдающихся деятелей космической программы. А 10 апреля 1981 года, к 20-летию полёта Юрия Гагарина, в стилобате монумента открылся Мемориальный музей космонавтики.
Сегодня монумент «Покорителям космоса» остаётся одним из самых узнаваемых памятников Москвы. Его взлетающая к небу ракета стала архитектурным образом эпохи, когда освоение космоса воспринималось как одно из величайших достижений науки и техники.

Видео: Киножурнал Новости дня. Москва. открытие монумента «Покорителям космоса». 1964 год.