Конфликт резко обострился 21 сентября, когда Ельцин подписал Указ № 1400 «О поэтапной конституционной реформе в Российской Федерации». Документ прекращал деятельность Съезда народных депутатов и Верховного Совета и предусматривал выборы нового парламента. Конституционный суд признал указ противоречащим Конституции, а Верховный Совет объявил о прекращении полномочий президента. Вице-президент Александр Руцкой был провозглашён исполняющим обязанности президента. Белый дом, где заседал Верховный Совет, оказался блокирован.
3 октября сторонники парламента собрались на Октябрьской площади. Колонна демонстрантов прорвала милицейские кордоны и через Крымский мост двинулась к Белому дому, фактически сняв его блокаду. К протестующим присоединились находившиеся внутри здания люди.
С балкона Белого дома Александр Руцкой призвал сторонников к захвату мэрии Москвы и телецентра «Останкино». Вооружённая группа во главе с генералом Альбертом Макашовым захватила здание мэрии. Затем часть участников направилась к телецентру, рассчитывая получить возможность выступить в эфире.
Вечером у «Останкино» произошло вооружённое столкновение. Нападавшие попытались проникнуть в здание, используя грузовик для разрушения входа. После первых выстрелов началась перестрелка. По официальным данным, в районе телецентра погибли 46 человек. Обстоятельства начала стрельбы и ответственность за первые выстрелы остаются предметом споров, поэтому представлять одну из версий как бесспорную неправильно.
После эскалации конфликта Ельцин ввёл в Москве чрезвычайное положение и распорядился о вводе в столицу войск, лояльных президенту. На следующий день, 4 октября, начался штурм Белого дома. Танки открыли огонь по зданию, после чего его защитники начали сдаваться. Руцкой, Руслан Хасбулатов и другие руководители сопротивления были арестованы.
По различным оценкам, в ходе событий 3–4 октября погибли более 150 человек, сотни получили ранения. Точное число жертв остаётся предметом дискуссий из-за различий в методике подсчёта.
Октябрьский кризис завершился ликвидацией советской системы представительных органов власти. В декабре 1993 года состоялись выборы в новый парламент и референдум по проекту Конституции. Принятая Конституция Российской Федерации закрепила президентскую республику с существенно более широкими полномочиями главы государства. В феврале 1994 года Государственная дума объявила амнистию участникам событий сентября–октября 1993 года.

Видео: Хроника Октябрьского путча. 1993 год.