Зорге действовал в Японии под прикрытием немецкого журналиста. Благодаря своему положению и близким отношениям с немецким послом Ойгеном Оттом он получал сведения о политических и военных планах Германии и Японии. Руководимая им разведывательная группа передавала в Москву важную информацию о подготовке Германии к нападению на Советский Союз.
Особое значение имели сообщения о германских планах и намерениях Японии в отношении СССР. Осенью 1941 года Зорге передал сведения о том, что японское руководство не собирается начинать войну против Советского Союза на Дальнем Востоке. Эта информация имела большое стратегическое значение для советского командования.
Японская полиция безопасности Токко постепенно вышла на след подпольной группы. 15 октября 1941 года был арестован Хоцуми Одзаки, а 18 октября — Рихард Зорге. Всего по делу были арестованы десятки человек.
Следствие продолжалось до конца 1942 года. Судебные заседания начались в мае 1943-го и проходили в закрытом режиме. Японские власти обвиняли Зорге и его соратников в шпионаже и деятельности, направленной на распространение коммунистических идей.
29 сентября суд вынес приговор Зорге и Одзаки. Оба были приговорены к смертной казни. Другие участники группы получили различные сроки заключения: Бранко Вукелич и Макс Клаузен — пожизненное заключение, остальные — от нескольких лет до длительных сроков.
Зорге обжаловал приговор, но 20 января 1944 года Верховный суд Японии отклонил его жалобу. Апелляция Одзаки также была отклонена.
7 ноября 1944 года Рихард Зорге был казнён в токийской тюрьме Сугамо. Казнь началась в 10:20 утра. В тот же день был повешен и Хоцуми Одзаки.
После войны имя Зорге долго оставалось практически неизвестным советской общественности. Советский Союз официально не признавал его своим разведчиком. Лишь 5 ноября 1964 года указом Президиума Верховного Совета СССР Рихарду Зорге посмертно присвоили звание Героя Советского Союза.
В 1949 году останки Зорге были обнаружены благодаря Ханако Исии, его близкой знакомой в Японии. Позднее они были кремированы и перезахоронены на кладбище Тама в Токио, где могила разведчика существует и сегодня.
История Рихарда Зорге стала одной из самых известных страниц в истории советской разведки. Однако его реальный вклад важнее многочисленных легенд, возникших вокруг его имени: он был руководителем хорошо законспирированной разведывательной сети, передававшей Москве ценнейшие сведения в годы, когда от своевременной информации зависели решения государственного и военного руководства.

Видео: Киножурнал Новости дня. Москва. Кинотеатр «Художественный». фильм «Кто Вы, доктор Зорге». 1964 год.