Съезд проходил 27–28 сентября в гостинице «Орлёнок». В нём участвовали 552 делегата, представлявшие субъекты федерации ВЛКСМ и организации, непосредственно входившие в Союз. Председательствовали первый секретарь ЦК ВЛКСМ Владимир Зюкин и второй секретарь Вячеслав Копьев.
В повестке стоял главный вопрос: что делать с комсомолом в стремительно меняющейся стране?
К осени 1991 года ВЛКСМ оказался в глубоком кризисе. Перестройка изменила политическую систему СССР, влияние КПСС стремительно сокращалось, а после провала августовского путча деятельность партии была фактически парализована. Одновременно союзные республики провозглашали суверенитет и создавали собственные государственные и общественные структуры.
Ещё в августе секретариат ЦК ВЛКСМ признал, что прежний путь постепенного реформирования организации исчерпан. Теперь предстояло решить, сохранять ли всесоюзный комсомольский центр.
28 сентября съезд объявил историческую роль ВЛКСМ исчерпанной и принял решение прекратить деятельность Союза как федеративного объединения молодёжных организаций страны. Это было фактическим прекращением существования единого всесоюзного комсомола. Одновременно прекратила существование Всесоюзная пионерская организация имени В. И. Ленина при ЦК ВЛКСМ.
Отдельным и очень сложным вопросом стала судьба комсомольского имущества. Речь шла о зданиях, предприятиях, учреждениях, финансовых средствах и других активах. Их предполагалось распределить между организациями-правопреемниками. В документах фигурировали 23 юридических лица, представлявших республиканские и отдельные региональные организации.
Однако комсомол не исчез в один день. Республиканские организации продолжили существование самостоятельно. В России 19–20 октября 1991 года ЛКСМ РСФСР был преобразован в Российский союз молодёжи, отказавшийся от коммунистической идеологии.
Решение XXII съезда вызвало сопротивление части делегатов. 29 сторонников движения «Коммунистическая инициатива» покинули съезд, выступив против самороспуска. Впоследствии началась работа по восстановлению организации, и в апреле–мае 1992 года состоялся XXIII восстановительный съезд ВЛКСМ.
Так, 28 сентября 1991 года закончилась история ВЛКСМ как единой всесоюзной организации. Это произошло всего за несколько месяцев до окончательного распада Советского Союза и стало одним из символов демонтажа советской политической системы.

Видео: Последний XXII съезд ВЛКСМ. Съемочные материалы к не вышедшему фильму о XXII съезде ВЛКСМ. 1991 год.