Необходимость новой телебашни возникла из-за быстрого роста Москвы и телевизионного вещания. Шуховская башня на Шаболовке уже не обеспечивала требуемую зону покрытия, поэтому было решено создать новый мощный телепередающий центр.
Главным конструктором проекта стал инженер Николай Васильевич Никитин. Первоначально рассматривался проект металлической башни, однако Никитин предложил принципиально иной вариант — гигантскую конструкцию из предварительно напряжённого железобетона. Внутри полого ствола разместили стальные канаты, которые создавали постоянное сжатие бетона и повышали прочность сооружения.
Особенно смелым было решение сделать фундамент относительно неглубоким — всего около 3,5–4,6 метра. Для сооружения высотой в сотни метров такое основание казалось многим специалистам недостаточно надёжным. Весной 1961 года строительство приостановили, а проект отправили на дополнительные экспертизы.
Никитин отстаивал свои расчёты. В результате основание усилили и расширили, а число опор увеличили с четырёх до десяти. При доработке проекта учитывались, в частности, рекомендации немецкого инженера Фрица Леонхардта, автора Штутгартской телебашни — первой в мире телебашни из железобетона, построенной в 1956 году.
В 1963 году работы возобновились. Строительство продолжалось несколько лет, а 4 ноября 1967 года с башни началась первая телевизионная трансляция. На следующий день был подписан акт о сдаче первой очереди. Работы над комплексом продолжались и позднее.
Высота Останкинской башни с антенной составила около 540 метров. После завершения строительства она стала самым высоким свободно стоящим сооружением в мире и сохраняла этот статус до 1975 года.
По распространённой версии, силуэт башни Никитину подсказал образ перевёрнутой лилии: широкий и прочный «цветок» у основания поддерживает тонкий высокий стебель. Однако за эффектным образом стояли прежде всего точные инженерные расчёты.
В 1970 году Николай Никитин и его соавторы Борис Злобин, Моисей Шкуд, Дмитрий Бурдин и Леонид Щипакин были удостоены Ленинской премии в области науки и техники за проект Останкинской телебашни.
Сегодня Останкинская телебашня остаётся одним из самых узнаваемых сооружений Москвы — памятником эпохе, когда инженерная мысль позволяла реализовывать проекты, ещё недавно казавшиеся почти невозможными.

Видео: Киножурнал Новости дня. Москва. Останкинская телевизионная башня. 1966 год.