Решение о строительстве атомной станции приняли в 1960-е годы. В конце десятилетия определили место для будущей ЧАЭС в Киевской области, недалеко от реки Припять. В 1970 году началось строительство самой станции. В том же году заложили город-спутник Припять, предназначенный прежде всего для строителей и работников будущей АЭС.
Первый энергоблок оснащался реактором РБМК-1000. Его пуск проходил поэтапно. 1 августа 1977 года в реактор загрузили первую тепловыделяющую сборку с ядерным топливом. 2 августа реактор достиг критического состояния, а 14 августа завершили полномасштабную загрузку топлива. 18 сентября начался подъём мощности.
Наконец, 26 сентября турбогенератор № 2 первого энергоблока подключили к сети. Это и был энергетический пуск — момент, когда Чернобыльская АЭС начала вырабатывать электроэнергию для энергосистемы.
На этом запуск не закончился. 2 ноября к сети подключили второй турбогенератор первого блока. 14 декабря 1977 года энергоблок официально приняли в эксплуатацию, а 24 мая 1978 года он достиг проектной мощности — 1000 МВт.
Развитие станции продолжилось. Второй энергоблок начал выдавать электроэнергию в декабре 1978 года, третий — 3 декабря 1981 года, четвёртый — в декабре 1983 года. В марте 1984 года четвёртый блок достиг проектной мощности 1000 МВт. Таким образом, после завершения строительства первой очереди четыре энергоблока имели суммарную проектную мощность 4000 МВт — именно мощность, а не «4000 МВт в месяц», как иногда ошибочно пишут.
В 1981 году началось строительство пятого и шестого энергоблоков. После аварии на четвёртом блоке 26 апреля 1986 года эти планы реализовать не удалось.
Катастрофа изменила судьбу станции, но не привела к её немедленному закрытию. Первый энергоблок окончательно остановили в 1996 году, второй — в 1991-м. Последним продолжал работать третий. 15 декабря 2000 года его остановили, и Чернобыльская АЭС окончательно прекратила производство электроэнергии.

Видео: Сюжет о строительстве Чернобыльской атомной электростанции. 1974 год.