Бланделл работал в лондонском госпитале Гая и как акушер часто сталкивался с тяжёлыми кровотечениями после родов. В то время потеря большого количества крови нередко означала неминуемую смерть. Врач предположил, что восполнить кровопотерю можно с помощью крови другого человека.
Прежде чем решиться на эксперимент с людьми, Бланделл проводил опыты на животных. Они показали ему, что переливание крови между разными видами опасно, а человеческую кровь необходимо вводить как можно быстрее: вне организма она быстро сворачивается. Врач также обратил внимание на необходимость удалять воздух из шприца перед введением крови.
Первым пациентом стал не роженица, как иногда утверждают, а мужчина по фамилии Брейзер. Он страдал тяжёлым заболеванием желудка, сопровождавшимся неукротимой рвотой и сильным истощением. 25 сентября Бланделл начал переливание: кровь нескольких добровольцев небольшими порциями забирали из вен и с помощью шприца вводили пациенту.
Всего процедура продолжалась около 40 минут. Сначала Брейзеру стало лучше: он пришёл в себя и почувствовал прилив сил. Однако улучшение оказалось временным. Через 56 часов пациент умер. Тем не менее сам эксперимент имел огромное значение: Бланделл доказал, что человеческую кровь в принципе можно переливать другому человеку.
В последующие годы врач продолжил совершенствовать методику. Он разработал специальные устройства для переливания, в том числе Impellor и Gravitator, позволявшие быстрее и контролируемее перемещать кровь от донора к пациенту. Свои наблюдения и результаты Бланделл опубликовал, в частности, в журнале The Lancet.
Первого несомненно успешного результата он добился в 1825 году, когда спас женщину с тяжёлым послеродовым кровотечением. Донором стал её муж: у него взяли около четырёх унций крови и перелили пациентке. Именно этот случай стал знаменитым примером успешной человеческой трансфузии.
За последующие годы Бланделл провёл около десяти подобных процедур, примерно половина из которых принесла пациентам пользу. При этом врачи ещё не знали о существовании групп крови. Их откроет Карл Ландштейнер лишь в 1900 году.
Путь к современной трансфузиологии оказался долгим. Но именно эксперименты Джеймса Бланделла показали, что человеческую кровь можно использовать для спасения другого человека, и заложили одну из основ будущей службы переливания крови.

Видео: Киножурнал Наука и техника. Москва. Институт переливания крови. Умнова М.А., Виноград-Фринкель Ф.Р. 1975 год.