Потогонные цеха для белых воротничков. Как юридические фирмы и другие профессиональные организации превратились в места, где царит изнурительный и бездушный труд?
https://aeon.co/essays/what-made-law-into-a-white-collar-sweatshop-in-the-1980s

Многие из самых успешных профессионалов в США — врачи, банкиры и консультанты по вопросам управления — становятся все более несчастными, даже несмотря на то, что их работодатели получают рекордные прибыли.

Почему так? Ответ кроется в столкновении трех сил, которые с 1980-х годов изменили практически все профессии: развитие финансовой сферы, безжалостные новые методы управления и более разнообразное поколение молодых людей, выходящих на рынок труда после обучения в лучших университетах США.

В 1960-х годах все было по-другому. Крупнейшие юридические фирмы, практически монополизировавшие работу с корпорациями и клиентами с Уолл-стрит, придерживались джентльменского кодекса WASP-профессионализма. У фирм были тесные связи с банками и корпорациями, которые они консультировали. Негласное правило обязывало фирмы воздерживаться от прямой конкуренции. «Белые» фирмы отказывались браться за «бесчестные» сделки, такие как враждебные поглощения, чтобы не портить свои тесные связи с корпоративными менеджерами.

В нью-йоркских юридических фирмах молодые юристы работали в относительно комфортных условиях. В 1958 году в одной из брошюр говорилось, что юристы в крупных фирмах не могут «разумно» работать более 1300 часов в год, не чувствуя себя перегруженными. Фирмы, не слишком озабоченные максимизацией прибыли и придерживавшиеся системы ученичества, поддерживали примерно равное количество партнеров и младших юристов (так называемый «рычажный механизм»). Нанимали новых сотрудников медленно. Партнеры могли обучать новых сотрудников, рассчитывая на то, что они будут работать в компании долгое время и станут их коллегами и совладельцами.
Такая система не пережила экономическую революцию 1980-х годов. Когда финансы заняли центральное место в жизни США, это не просто преобразило Уолл-стрит, но и нанесло огромный удар по юристам, которые помогали банкирам заключать сделки.

В 1980-х годах Уолл-стрит, освободившаяся от государственного регулирования и пожинающая плоды глобальных потоков капитала, спровоцировала волну слияний и поглощений, выкупов и враждебных поглощений американских компаний. С 1975 по 1988 год ежегодная стоимость сделок по слиянию и поглощению выросла более чем в 20 раз. Чтобы работать с такими сделками, которые были сопряжены с высокими рисками и совершались в ускоренном темпе, юридическим фирмам пришлось измениться. Им пришлось стать крупнее, эффективнее управлять процессами и выстроить более иерархическую структуру. По мере того как краткосрочный подход к сделкам, характерный для Уолл-стрит, распространялся на юридическую сферу Нью-Йорка, фирмам приходилось все больше походить на банки и корпорации, которые они консультировали.

Юридическим фирмам, как никогда прежде, нужно было расти — и быстро. Для поглощения компаний требовалось не просто несколько дополнительных юристов, а целая армия специалистов, готовых работать над сделками с высокими ставками. По мере роста компании соотношение сотрудников и партнеров в Skadden (коэффициент использования заемных средств) стало самым высоким среди всех фирм в стране: на каждого партнера приходилось не менее четырех сотрудников.

Но из-за стремительного роста зарплат возникла парадоксальная ситуация: астрономические суммы, которые получали начинающие юристы, означали, что тратить время на обучение молодых специалистов было слишком дорого. Крупные сделки и высокие зарплаты не только не облагораживали труд юристов, но и способствовали снижению их квалификации. Сделки по поглощению компаний заключались так быстро и приносили такую прибыль, что было выгоднее выставлять клиенту счета за отработанные юристами часы, чем тратить время на обучение тонкостям заключения сделок.

(Продолжение ниже.)