Cómo la CIA ayudó a Steve Jobs a regresar a Apple

La periodista Sharon Weinberger, autora de un conocido libro sobre la historia de DARPA, publicó en agosto un artículo titulado «La deuda oculta de Apple con la CIA». Detrás de la historia que cuenta hay una conexión muy real entre la tecnología estadounidense y los servicios secretos.

En 1985 echaron a Steve Jobs de Apple, la empresa que él mismo fundó. Jobs no se rindió y lanzó un nuevo proyecto: NeXT. Creó una computadora potente y hermosa, pero muy cara, que estaba pensada para universidades y científicos. Sin embargo, fue precisamente el precio lo que lo hundió. Las universidades no podían permitirse tal tecnología, las ventas no marchaban y la empresa se iba a pique poco a poco.

La salvación de Jobs vino de un lado inesperado. Personas de la CIA empezaron a frecuentar la oficina de NeXT, presentándose simplemente como «Bill» o «Sally», y no dejaban tarjetas de visita. No les molestaba en absoluto que Jobs fuera un exhippie y se interesara por el budismo. A la inteligencia le interesaban sus máquinas. Desde los satélites llegaba un enorme flujo de imágenes, y los analistas necesitaban computadoras con una pantalla excelente y gráficos potentes para detectar a tiempo si algún país estaba trasladando tropas o construyendo un silo de misiles.

Al final, NeXT recibió un pedido de decenas de miles de máquinas. El comprador oficial figuraba como la NSA, y el verdadero cliente se ocultaba incluso dentro del aparato estatal. Al amanecer, camiones sin identificación se llevaban las computadoras; en una empresa fantasma les instalaban chips especiales, y luego aviones militares se las llevaban en dirección desconocida. Según los participantes, el propio Jobs no quería entrar en detalles y pedía que no lo involucraran en secretos: decía que no sabía olvidar cuando se lo ordenaban.

Las consecuencias fueron mucho más amplias de lo que esperaban los propios clientes. Gracias a NeXT, las imágenes satelitales recientes comenzaron a distribuirse casi instantáneamente por la red entre los militares de todo el mundo. En esencia, la inteligencia tuvo su propio internet en aquellos años en que la gente común todavía no había oído hablar de él. Y los comandantes sobre el terreno, por primera vez, dejaron de depender por completo de las conclusiones de los analistas de Washington.

Es curioso que el primer navegador web del mundo lo escribiera Tim Berners-Lee en una computadora NeXT cuando trabajaba en el CERN. Resulta que el «cubo negro de Jobs» estuvo en los orígenes de dos redes a la vez: la abierta y la secreta.

Al final, en 1996 Apple compró NeXT, Jobs regresó a su empresa y pronto aparecieron el iPod y el iPhone. El sistema operativo de NeXT se convirtió en la base de todo lo que hoy funciona en Mac y iPhone. En otras palabras, hoy en el iPhone viven los genes de una computadora que alguna vez estudió imágenes satelitales para la inteligencia.

Esta historia muestra que Silicon Valley nunca fue tan independiente del Estado como le gusta contar de sí misma. Internet mismo creció a partir del proyecto militar ARPANET. Incluso Google comenzó como un proyecto estudiantil en Stanford financiado por DARPA. Es poco probable que Hollywood haga una película sobre esto, pero en nuestro canal contamos regularmente historias como ésta.


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