Ну что ж, пришло время раскрыть карты 🎇 

Но сперва маленькая преамбула. На недавней «дымной» дегустации мы откупорили бутылку Holy Smokes, - клубного релиза с невероятной ароматикой и бочковой  крепостью 45%, - и это был хороший повод рассказать про самый большой в Индии клуб виски-энтузиастов S.M.A.C. (Single Malt Amateur Club), членством в котором админ весьма гордится. SMAC был основан в Бангалоре Хемантом Рао в 2011 году, а сейчас в нем более 4 тысяч участников по всему миру. Но самая интересная особенность SMAC в том, что они очень скоро стали еще и независимыми боттлерами. Первым большим проектом была трилогия 7-летних Amrut Amaze (2018-2021). Затем несколько релизов с Paul John: прямо перед ковидом разлили cask #6028, а в 2022 году выпустили красивую пару 5-летних сингл-касков Alter (peated ex-Madeira) и Ego (unpeated ex-bourbon) single cask, - Пол Джон тогда восторгался, что это исследование двух противоположных полюсов характера его дистиллерии. Потом был 7-летний Amrut For the Children of a Lesser God (ex-Rye cask #717), ну и упомянутый Holy Smokes. 

Его презентовали в прошлом ноябре, но перед тем фестивалем случилось одно важное событие. Членам клуба предложили на слепой дегустации несколько молтов, не раскрывая их происхождения. После того, как оценки свели воедино, выбором большинства стала бочка Paul John номер 24194. Причем говорят, что именно этот образец почти никто не смог распознать верно, - как будто он умудрялся направить практически каждого, кто подносил его к носу или делал глоток, совершенно в другую сторону от того, чем был на самом деле. Именно этот момент в итоге и подарил бутылке её название: доппельгангер, двойник, вечный притворец, никогда, словно линчевская сова, не являющийся тем, чем он кажется.

А что же было на самом деле в этом сингл-каске, подвергшемся почти 9 (!) годам тропического созревания? Unpeated спирт был залит в бочку из virgin oak в ноябре 2017 года, там выдерживался до ноября 2022-го, затем его перелили в бочку из американского белого дуба из-под Sazerac Rye, где он продолжил матурацию до розлива в сентябре 2026 года. История звучит весьма камерно, особенно учитывая, что из той отобранной вслепую бочечки вышло всего 156 бутылок, доступных участникам клуба за скромные 8200 рупий. Цвет - темная медь, а вкус? Говорят, spiced sherry 🌶️🍒 Впрочем, надеюсь, Хемант отложил нам бутылочку, чтоб самим убедиться 🙏

Предвижу очевидный вопрос: господи, ну почему же сазерак?! Неужели не нашлось (или не зашло индийским экспертам из SMAC) ничего более интересное и менее тривиальное, чем это? Думаю, что ответ тут нехитрый: именно Sazerac является крупнейшим акционером John Distilleries Private Limited. Причем они с 2017 стали выкупать акции Paul John, доведя свою долю с первоначальных 27 до нынешних 60%. А в апреле этого года Reuters сообщал, что обсуждается возможность продажи Sazerac ещё части или даже всей оставшейся доли Пола Джона. То есть Sazerac рвется на перспективный индийский рынок, а Пол Джон получает неограниченный по сути оборотный капитал, столь важный при производстве длительных выдержек.

Кстати, пока это писал, вспомнил, что есть еще одна параллель между Sazerac и индийским сингл-молтом. Она, конечно, значительно потоньше, но олды вспомнят! В той самой «Библии виски» 2010 года, с которой началось восхождение инди-молта, Amrut Fusion занял третье место со своими 97 баллами. А вот поглядите-ка, не поленитесь: кто тогда занял первое? 🤔