Великий понтифик (лат. Pontifex Maximus — «великий жрец», буквально «великий строитель мостов») — верховный жрец и глава коллегии понтификов в Древнем Риме. Первоначально это была высшая пожизненная жреческая должность; в 753–713 годах до н. э. её занимали древнеримские цари.

Великий понтифик руководил коллегией понтификов, жреческим царём, фламинами и весталками. Если жрец или понтифик нарушал свои обязанности, великий понтифик налагал на него штраф (лат. multa). Хотя народ формально мог критиковать решения понтифика, в известных случаях он их поддерживал. Великий понтифик вёл ежегодные официальные записи предзнаменований (лат. annales maximi). Поскольку формально он не был магистратом, то не носил тогу с пурпурной каймой; его отличительным знаком был железный жертвенный нож (лат. secespita).

Для выбора великого понтифика в трибутных комициях по жребию выбирались 17 из 35 триб, которые голосовали поодиночке. Этот порядок был отменён во времена диктатуры Луция Корнелия Суллы (82–79 до н. э.), но в 63 году до н. э. восстановлен народным трибуном Титом Лабиеном. После Августа должность получали главным образом императоры; в 382 году император Грациан отменил этот порядок.

Позже великими (верховными) понтификами стали называться римские папы, начиная со Льва I (440 год). Таким образом, титул великого понтифика можно считать самым древним непрерывно присваиваемым титулом в Европе.

Отель "У погибшего историка". Подписаться.