18-1. Рандомизация: зачем нужна случайность

В 1747 году корабельный врач Джеймс Линд отобрал 12 матросов с цингой и распределил их по парам, назначив каждой разное лечение. Выздоровели только те, кто получил апельсины и лимоны. Это одно из первых контролируемых клинических сравнений - но ещё не рандомизация: Линд сам решал, кто что получит.

Проблема в том, что когда исследователь распределяет пациентов по группам, он - осознанно или нет - может отправить более тяжёлых в одну группу, а более лёгких в другую. Это систематическая ошибка отбора, и она искажает результат.

Рандомизация решает эту проблему. Участники распределяются по группам случайным образом - по таблице случайных чисел или компьютерному алгоритму. Исследователь не влияет на распределение. В результате группы выравниваются по всем факторам - как известным (возраст, пол, тяжесть заболевания), так и неизвестным. Чем больше выборка, тем надёжнее этот баланс.