Момент, когда солнце взошло, а мой проводник исчез, я проморгал. Стоял ещё какое-то время, уставившись в тропу, больше не зарастающую, не в силах поднять глаза, будто разучился.

Всю ночь я только и делал, что прыгал в ускользающие следы Рыжего. Наконец, я поднял голову и нервно рассмеялся: что толку оглядываться, если вокруг фиолетовая трава выше твоей головы? Посмотрел ещё выше, на небо. По кирпично-красному небосклону медленно плыли синие облачка, из-за которых выглядывали мелкие солнышка. Я насчитал два десятка и остановился. Опустил голову, уставился в тропу и чуть не закричал от радости: хотя бы земля была черной.

Идти можно было только по узкой тропе вперед, и я пошел.

Довольно быстро я понял, что снова иду не один: трава слева и справа подозрительно шумела, как будто в ней то и дело пробегали крупные звери. Я остановился и прислушался. Звери бежали мимо, не проявляя ко мне никакого интереса, а ещё где-то вдалеке, кажется, кто-то играл на флейте. Звери, похоже, бежали вперед, именно на эти звуки.

"Осторожнее, Крысолов", - подумал я и улыбнулся, - "Я тоже иду к тебе".

Мне почему-то казалось, что этот Крысолов и ждет меня, и боится. Когда я почти додумался, почему я могу быть так страшен, моя куртка и штаны стали как будто бумажными, а я задрожал, как от свозняка. Меня била дрожь. Я вспомнил, что тоже боюсь Крысолова. И иду прямо к нему, потому что у меня нет другой дороги.

Но кто ты такой, Крысолов? Почему я должен тебя бояться? Я не мог вспомнить.

Я шел свободно, звери продирались сквозь заросли. Я хотел бы быть одним из них: большим, теплым, глупым, беспамятным, шумно бегущим навстречу пьянящей флейте, не замечающим хлестких ударов толстых фиолетовых стеблей.

Кем я был, пока не оказался здесь? Я был уверен, что знаю это.
[26.10.2020]