На форуме поговаривают, что бывший имперский клерк по кличке Алиев, а ныне вождь племенного лимитрофа на границах империи сильно обиделся на римских ораторов: Алексея Чадаева, Семена Уралова и Ивана Князева. Из своей приморской Атропатены, наглый ренегат решил объявить в розыск римских граждан.

В темных портиках столичного города шепчутся, что некоторые имперские чиновники позабыв всякое гражданское приличие и доблесть предков, побежали наперебой просить прощения за свободно озвученную мысль римского гражданина. Что застило им глаза? Грязные бакинские динары или страстная любовь к антропатенскому колориту - неведомо. Но одно понятно, зрелище это - одно из самых мерзких и отвратительных, что видели римские граждане за последние годы (хотя конкуренция была высока).

Еще шумят о том, что ученого мужа Алексея Чадаева лишили должности советника куратора дорог. Империя давно вынашивает планы по прокладке мощеной магистрали в союзную Персию, к теплым морям. Но который год, тиран Атропатены саботирует имперскую дипломатию и требует все более немыслимые отступные.

Что случилось с империей, если жизнь и свобода граждан стала разменной монетой в торговле за благосклонность племенного вождя?

Что стало с империей, если по окрику из палатки царька лишают государственных постов, граждан столь много сделавших для имперской военной машины?

Знакомые легаты, центурионы и легионеры задаются вопросами: доколе имперские граждане будут томиться в плену? Когда империя избавится от разнузданных атропатенских банд в пределах римского мира? Когда имперская мощеная дорога пройдет поперек интересов соседнего племенного вождя (на радость римского и атропатенского народов)? Когда римская доблесть снова будет в цене на имперском форуме?

Непраздные вопросы для непраздных граждан занимают жителей империи, а мамертинский дух витает вокруг народных комиций.