В 1969 году в воздух поднялась «Королева небес», она же «Джамбо джет» (по имени знаменитого циркового слона). Boeing 747 стал самым большим самолётом в мире. Взлетная масса 340 тонн (в поздних модификациях до 440), 450 пассажиров (позднее 550). Сказочная дальность - 15 тысяч километров. На короткой второй пассажирской палубе обычно делали бизнес-класс, иногда открывали бар, а одна компания даже поставила пианино. «Королева» была чуть ли не самым быстрым пассажирским самолетом на момент появления - и, что удивительно, до сих пор быстрее почти всех авиалайнеров в мире. По степени престижности перелёт над Атлантикой в бизнесе Boeing 747 был сравним только с полётом в сверхзвуковом «Конкорде». А для миллионов простых американцев новая машина превратила перелёт в Европу из роскоши в обыденность.

Boeing 747 был таким же доказательством американского технического могущества, как и полёт на Луну - Армстронг сделал свой «маленький шаг» в том же 1969.

Специально для нового самолёта в заболоченных лесах штата Вашингтон было построено самое большое здание в истории - завод в Эверетте, где эти чудища собирались как на конвейере. 747 продержался в производстве с 1968 по 2023 годы - невероятно долго. Он стал самолётом американского президента и воздушным пунктом управления американской армии, на нём монтировали боевые лазеры и телескопы, возили космические челноки, его переделывали в пожарника, превращали в частные летающие дворцы. Всего выпустили 1577 машин; все вместе, пассажирские и грузовые, они смогли бы поднять в воздух 700 тысяч человек и 40 тысяч тонн груза плюс столько же багажа.

Ни у одной другой страны не было ничего подобного. Только в 1984 году в воздух поднимется советский «Руслан» (максимальная взлётная 400 тонн), но это был грузовой самолёт. К моменту развала СССР в Воронеже пытались запустить в серию Ил-96 (270 тонн), но так и не успели. Всего за 36 лет, до 2025, этих машин сделали только 33. Впрочем, конкурентом американцам он всё равно никогда не был: вместимость как у Boeing 767 или Airbus 310, но двигателей четыре, а не два, а значит, эксплуатационные расходы намного выше. Промучившись с этим самолетом двадцать лет (в ремонте Ил-96 проводил 30% времени, тогда как Боинги - 7%), даже «Аэрофлот» отказался от него в 2014.

(Сейчас Ил-96 возвращают к жизни, но не от хорошей жизни - просто альтернативы нет).

Лишь в 2007 году Боинг 747 утратил пальму первенства. Европейцы запустили 580-тонный двухпалубный Airbus A380 (850 пассажиров). Логика его создания была простой и убедительной. Boeing 747 успешен, хотя был создан уже очень давно. На нынешнем уровне технологий можно сделать самолёт лучше и больше, к тому же с полноценными двумя палубами, а не наплывом впереди. Самолет будет медленнее, но экономичнее: 747 создавался в шестидесятые, когда нефть была рекордно дешёвой, и его скорость избыточна для XXI века. Сплошные плюсы.

Проект, в общем и целом, оказался неудачным. Согласно (полу)официальной версии - из-за того, что европейцы неверно спрогнозировали рынок: такие большие самолёты оказались не нужны из-за изменения структуры дальних перевозок. Есть, впрочем, и другое мнение. Тема специфическая и интересная немногим, поэтому вынес в отдельный пост.

Как бы то ни было, производство A380 прекратилось уже в 2021. Всего выпустили 252 серийные машины, без стандартных для широкофюзеляжников грузовых и увеличенных версий.

«Королева» ушла в 2023 году непобеждённой: на момент остановки производства никто во всем мире не выпускал такие большие самолеты.