Будучи одним из древнейших городов мира, Яфа долгое время оставалась небольшой деревней. Очередной рост этого порта начался в XVI-XVII вв., и к началу ХХ столетия это был один из главных экономических, культурных и политических центров османской Палестины. В Яфе жили десятки тысяч человек. Помимо знаменитых цитрусовых садов вокруг города, там работали школы и заводы, а в 1892г. появилась железнодорожная станция. В Яфе выходили газеты, включая знаменитое издание Filasṭīn, которое выпускал христианин Иса Давуд аль-Иса. А в период британского мандата город был одним из бастионов арабской оппозиции муфтию Иерусалима Амину аль-Хусейни.

Яфа (ныне Яффо в Израиле) отличалась конфессиональным разнообразием. Город исторически служил портом Иерусалима, ведь это единственная бухта южнее горы Кармель; близлежащий холм хорошо подходил для обороны. Через Яфу прибывали христианские паломники. Среди местного населения можно было встретить не только мусульман, но и католиков, православных, армян, иудеев, а потом и протестантов; также там проживали европейские монахи и монахини. С появлением сионисткого движения Яфа стала важнейшим портом еврейской иммиграции, но после беспорядков 1929г. евреи предпочитали не селиться в этом городе.

В османских документах XVIв. Яфа характеризуется как «деревня». Судя по всему, её население было небольшим, но не опускалось ниже 250-300 человек. Порт служил в основном для экспорта излишков зерна из центральной Палестины. С XVIIв. город привлекал европейских торговцев (в первую очередь французов), которые использовали его для закупки хлопка. К середине XVII столетия в Яффо регулярно приходили корабли из Египта с рисом и сахаром; обратно они везли оливковое масло и мыло (мыло из оливкового масла – одно из традиционных палестинских ремесел, особенно им известен регион Джабаль Наблус).

XVIII век стал важной вехой в истории города. До того его росту мешала угроза со стороны пиратов. Однако на рубеже XVII-XVIII вв. Стамбул озаботился защитой и развитием портов, и в начале XVIII столетия на холме возвели небольшую крепость, для защиты которой отправили 15 пушек. В 1730-х в городе стали производить мыло – вдобавок к тому, которое закупалось в Рамле и Наблусе и экспортировалось. Торговые связи способствовали связям между Яфой и Джабаль Наблус. По оценке французского консула в Сайде/Сидоне, к середине XVIIIв. Яфа была небольшим городом на несколько тысяч человек, и уже была крупнее Рамлы.

На рост важности порта указывает и то, что Яфу выделили в отдельную административную единицу. Дело в том, что Стамбул стремился получать пошлины с порта напрямую. На практике всё было сложнее. В т.ч. потому, что наместнику Яфы не хватало выделенных ему солдат для поддержания порядка и сбора налогов, и подчас он был вынужден обращаться за помощью к вали (губернатору) Дамаска. Да и административное деление впоследствии не раз менялось.

Последняя треть XVIII столетия и начало нового века стали для Яфы периодом кровавых потрясений. 1767г. ознаменовался восстанием из-за повышения налогов; его подавили. В начале 1770-х в Палестину вторгся губернатор Египта Али-бей аль-Кябир, восставший против Стамбула; Яфу ненадолго захватил местный союзник Али-бея, Захер аль-Омар, – правитель Акки/Акко и Галилеи. В 1774г. город взяли силы, лояльные Стамбулу; Яфа была разграблена, а многих жителей казнили. В итоге население снова опустилось ниже тысячи человек. Но уже к 1799г. в Яфе было порядка 7 тыс. жителей.

В 1799 Яфу взял Наполеон, и французы учинили там резню. А начале XIXв. порт захватил Ахмад Джаззар-паша – правитель Акки, чьи отношения со Стамбулом складывались по-разному. В XIXв. Яфа восстановилась и достигла новых вершин. Этому способствовал тренд на развитие портов на фоне роста торговли с Европой. Однако в апреле 1948г. бóльшая часть жителей Яфы бежали, спасаясь от первой арабо-израильской войны (aka война за независимость Израиля). Многие из них оказались в Секторе Газа, где их потомки живут до сих пор

(محمود يزبك، مدينة البرتقال يافا: حضارة ومجتمع 1700-1840;
Itamar Radai, Palestinians in Jerusalem and Jaffa 1948)