Благодаря Энгельсу (сознательно, в целях распространения и популяризации упрощавшего теорию Маркса) и вульгарным марксистам советского розлива, превратившим эту теорию в марксизм-ленинизм, в сознание прочно вошла дихотомия «базис – надстройка». Маркс употреблял её, однако его схема была значительно сложнее. Он выделял три комплекса производительных сил: вещественные (природные и искусственные; отношения «субъект – предмет»), социальные (отношения «субъект – субъект»), духовные (отношения «субъект – дух/понятие/образ»). Взятые вне процесса производства духовные производительные силы – это культура. Несколько сложнее обстоит дело с социальными производительными силами. Вне производства это социальная структура; социальная организация может быть фактором производства; классовая (социальная) борьба – форма развития социальных производительных сил вне производства.