Термин «библиотерапия» появился в 1916 г, но люди всегда знали о целительных свойствах книг.
Джованни Бокаччо в предисловии к «Декамерону» (сборнику занимательных новелл преимущественно эротического характера) говорит о спасительном свойстве историй и утверждает, что его произведение во многом предназначено для утешения прекрасных дам, страдающих от несчастной любви. Мужчины, переживающие тяжелый разрыв отношений, «могут гулять, слышать и видеть многое, охотиться за птицей и зверем, ловить рыбу, ездить верхом, играть или торговать». Тогда как у женщины таких возможностей нет, потому что она по своему социальному статусу существо менее свободное, зависящее от предрассудков семьи и всяких социальных ограничений.
«Желая исправить несправедливость фортуны», Бокаччо посвящает страдающим от любви женщинам сто новелл. «Читая их, дамы в одно и то же время получат и удовольствие от рассказанных в них забавных приключений, и полезный совет, поскольку они узнают, чего им следует избегать и к чему стремиться».