«Детство» Толстого проходят в 7 классе, а герою Николеньке там 10-11 лет. Семиклассникам он уже категорически неприятен (детям в целом неинтересны герои младше их возраста) и бесконечно раздражает своей невероятной чувствительностью, мнительностью, ранимостью.
Я читаю «Детство» с учеником-пятиклассником, и в целом произведение воспринимается очень хорошо (мы читаем вслух вместе и обсуждаем-проясняем непонятное, но после урока я обычно даю задание дочитать главу).
Кое-что мне приходится объяснять, конечно: быт и устройство дворянских усадеб, отношения с крепостными (и вообще социальную структуру общества того времени), учебный процесс у маленьких барчуков, этикет на балах и т.д.
Собственно, именно с «Детства», как мне кажется, удобно начинать знакомство с русской классикой. После него многое уже будет понятнее…