Візьмімо державний бюджет. National Survey of Public Knowledge of Welfare Reform and the Federal Budget показує, що числові уявлення громадськості майже протилежні реальності. У цьому опитуванні респондентам дали перелік із шести категорій федеральних видатків: іноземна допомога, соціальна допомога, обслуговування федерального боргу, оборона, Social Security та охорона здоров’я. Потім їх попросили назвати дві найбільші статті.

Таблиця 3.1 показує відповіді, а для порівняння наводить фактичні цифри за 1993 рік. Іноземну допомогу, яка була найменшою статтею з великим відривом, найчастіше називали однією з найбільших! Лише 14% усвідомлювали, що найдорожча федеральна програма, Social Security, входить до двох найбільших. Уявлення громадськості про бюджет перевернуте з ніг на голову.