🇺🇸Il progetto di sostituzione dei missili ICBM americani, da 78 miliardi di dollari, si trasforma in un megaprogetto da 141 miliardi di dollari

L'aeronautica militare statunitense ha intrapreso un piano per sostituire i suoi missili nucleari Minuteman III, ormai obsoleti, con una nuova generazione di missili balistici intercontinentali (ICBM).

La stima iniziale dei costi per il sistema LGM-35A Sentinel era di circa 77,7 miliardi di dollari. Il Pentagono ora stima il costo a 140,9 miliardi di dollari, un aumento dell'81%.

E il missile stesso è solo una parte del problema.
Inizialmente, si era previsto che gran parte dell'infrastruttura esistente dei Minuteman potesse essere riutilizzata. Invece, l'aeronautica militare ha scoperto che la sostituzione del missile significava anche la ricostruzione di gran parte della vasta rete sottostante.

Il sistema Minuteman attuale comprende più di 600 strutture in cinque stati, tra cui 450 silos missilistici, infrastrutture di controllo di lancio, reti di comunicazione e siti di supporto.

Il sistema Sentinel richiede nuovi sistemi elettrici, comunicazioni, architetture di sicurezza e importanti modifiche alle strutture di lancio. Gli esperti del Pentagono hanno riscontrato che la maggior parte dell'aumento dei costi del programma derivava proprio da questo segmento di comando e lancio, piuttosto che dal missile stesso.

L'aumento dei costi è diventato così significativo da far scattare una grave violazione delle norme Nunn-McCurdy, la procedura legale utilizzata quando i principali programmi di armamenti statunitensi superano i loro limiti di costo approvati.

Il Pentagono ha esaminato il programma, lo ha dichiarato essenziale per la sicurezza nazionale e ha permesso che continuasse, revocando al contempo l'approvazione precedente per la fase B e costringendo l'aeronautica militare a riorganizzarlo.

Anche i tempi di realizzazione sono cambiati in base all'aumento dei costi. L'Ufficio del Controllore Generale (GAO) afferma che il primo test di volo di Sentinel è ora previsto per marzo 2028, circa quattro anni più tardi rispetto alle previsioni iniziali. L'aeronautica militare prevede che la piena operatività inizierà solo all'inizio degli anni 2030.

Questo ritardo comporta ulteriori costi. Il sistema Minuteman III è entrato in servizio nel 1970, ma l'aeronautica militare dovrà ora mantenerlo in funzione per molti anni in più, mentre Sentinel lo sostituisce gradualmente. E i 140,9 miliardi di dollari potrebbero non essere il prezzo finale.

Quest'anno, il GAO ha riferito che le stime dei costi e dei tempi sono ancora in evoluzione, poiché l'aeronautica militare sta ridisegnando parti del programma, rivedendo i requisiti e lavorando a una nuova decisione per la fase B. Gli auditor hanno dichiarato che non è ancora chiaro se le stime preliminari elaborate durante la revisione del 2024 si riveleranno accurate.

Quindi, un programma presentato come la sostituzione di un vecchio missile si è trasformato in uno dei più grandi progetti di costruzione militare e di integrazione di sistemi negli Stati Uniti.

Il Pentagono è partito con un programma ICBM da 77,7 miliardi di dollari. Ora ha un missile, software, comunicazioni e una ristrutturazione ingegneristica civile da 140,9 miliardi di dollari, che si estende su centinaia di strutture nucleari, con il conto finale ancora da definire.