Итальянец Гаэтано Чинизелли, наездник и дрессировщик, впервые приехал в Россию в 1846 году, но вскоре уехал. Вернувшись в 1869-м и возглавив цирк на Манежной площади, он мечтал о постоянном каменном здании. В 1875 году, после долгих отказов, власти разрешили ему построить цирк на берегу Фонтанки — при условии, что через 40 лет он перейдет городу.

Строительство началось в 1876 году по проекту архитектора Василия Кенеля. Купол диаметром почти 50 метров впервые возвели без опорных колонн, что обеспечило идеальную видимость. Фасад сочетал элементы ренессанса и барокко, а интерьеры блистали золотом и бархатом.

Цирк открылся 26 декабря 1877 года и сразу стал одной из главных достопримечательностей Петербурга. Здесь ставили новаторские представления, включая первую в России водяную пантомиму (1892) и знаменитые соревнования борцов (1898).

Фотографии goskatalog.ru
История здания