Имеется много признаков крайне низкой ремонтопригодности F-35, формально считающегося истребителем пятого поколения
Несколько дней назад секретные компоненты американского истребителя F-35 при отправке из Австралии в США по неизвестной причине оказались в Гонконге и были изъяты китайскими властями, сообщает агентство Bloomberg. По данным агентства, служба доставки UPS перевозила в США фонарь пилотской кабины и крышку отсека вооружений принадлежащего ВВС Австралии истребителя F-35 для проверки, возможного ремонта или утилизации. В посольстве Китая ситуацию комментировать отказались, а МИД КНР заявил, что не располагает информацией об этом случае.
В австралийском офисе Lockheed Martin заявили, что попавшие к китайцам детали были неисправными и оцениваются как малорисковые с коммерческой точки зрения. Министр обороны Австралии Ричард Марлз также сообщил, что Канберра проводит собственную проверку обстоятельств инцидента. Телеканал CBS со ссылкой на неназванного представителя Пентагона сообщил, что отправленные в США детали были непригодными к эксплуатации.
В реальности же, пригодность или непригодность к эксплуатации фонаря кабины и крышки оружейного отсека истребителя F-35 не имеют никакого значения с точки зрения воровства совершенно секретных технологий. Обе детали производства Lockheed Martin были покрыты специальным радиопоглощающим материалом, применяемым в стелс-технологиях. Фонарь кабины, являющийся важнейшим элементом малозаметности F-35, представляет собой акриловый купол, закрывающий кабину и покрытый тонким слоем прозрачного радиопоглощающего материала, который помогает скрыть самолет от радаров противника. Этот слой защитного покрытия со временем может ухудшаться, что приводит к необходимости ремонта или замены фонарей кабины у более чем 1300 истребителей, произведенных для США и их союзников.
Внешнее стелс-покрытие F-35 недолговечно. Оно подвергается отслаиванию и образования пузырьков из-за воздействия неблагоприятных погодных условий, солнечного света и высокоскоростного полета. Ранние модификации F-35 требовали обширного технического обслуживания после каждого полета, поскольку радиопоглощающие материалы были крайне хрупкими и трудоёмкими в ремонте. Со временем было создано более долговечное покрытие, способное выдерживать более высокую интенсивность полетов при одновременном сокращении времени технического обслуживания.
«Специалисты ВВС США, отвечающие за восстановление малозаметных поверхностей, часто выполняют ремонт вручную, тщательно восстанавливая поврежденные участки слой за слоем, а затем шлифуя, придавая форму и обновляя поверхность в соответствии с точными спецификациями. Даже, казалось бы, незначительный ремонт требует точности, поскольку поддержание плавных переходов между отремонтированными и окружающими поверхностями имеет важное значение для сохранения радиолокационных характеристик. Представители ВВС описывают эту работу как искусство и науку одновременно»,
– пишет портал Simple Flying.
Что касается «невидимости» F-35, то она может быть обеспечена только в том случае, если он несет все свои бомбы и ракеты внутри фюзеляжа. Если же ракеты находятся на внешних подвесках, истребитель становится заметен. И даже при минимальной нагрузке F-35 «на самом деле не является малозаметным для российских и китайских радаров», – пишет The Daily Beast.
F-35 нельзя применять в условиях сильной ПВО противника. Единственный раз, когда такое случилось, израильский F-35 ВВС был подбит древним советским ЗРК С-200, находившимся на вооружении сирийской ПВО, сообщил тогда The Drive, отмечая, что в Израиле больше не будут использовать F-35 в боевых вылетах в Сирии, «рисковать машиной больше не станут».
Китайские инженеры если и изучат попавшие к ним детали американского истребителя, то ради любопытства и под ракурсом – как не надо делать. Китай производит собственные истребители пятого поколения, и радиопоглощающая краска на них не облезает.