— Я никак не могу разрешить вам ковыряться в трупе.

Аарон решительно скрестил руки на груди, словно захлопнулся капкан, и загородил проход через вагон-бар в вагон-ресторан. Труп уже унесли, и влажное пятно осталось последним свидетельством того, что час назад здесь умер человек. Без обычного гомона гостей было слышно, как дребезжат бокалы на барной стойке и поскрипывают на ходу рессоры.

— Мы можем помочь, — взмолился я. — У нас есть опыт.

Аарон оглядел нас, будто подбирал игроков в мини-футбольную команду.

— Бедняге уже ничем не поможешь. Через час мы будем в Алис-Спрингс. Если вы немного посидите спокойно в своих купе, мы успеем все прибрать.

— Мы хотим помочь не ему, — сказал Ройс. — Мы хотим помочь вам.

— Я благодарен вам, мистер Ройс, но у нас все под контролем. Как бы ни было печально все это, мы прошли хорошую подготовку и на случай подобных обстоятельств. А теперь не могу ли я попросить вас вернуться в купе?

— В вашем поезде часто случались убийства? — спросил я.

— Простите, что?

— Мы полагаем, что он был убит. Может быть, вы подготовлены к тому, что кто-нибудь может уснуть вечным сном, но, раз уж дело дошло до убийства, поверьте, вам понадобится наша помощь.

Аарон поцокал языком, очевидно прокручивая в голове сцену смерти, потом выдохнул через нос и принял решение:

— Я ценю вашу озабоченность, но он провел жизнь, ни в чем себе не отказывая. В конце концов излишества его доконали. Вот и все.

— Вы ошибаетесь, — прошипел Ройс.

Взгляд Аарона посуровел.

— Я был очень терпелив с вами обоими...

— Он хотел сказать: а что, если вы ошибаетесь? Если произошло убийство, значит в поезде находится убийца, — добавил я, надеясь, что мою улыбку сочтут скорее доброжелательной, чем безумной. — Разумеется, вы сможете увезти труп в Алис-Спрингс, но к тому времени, когда выяснится, что мы были правы, поезд уже будет на полпути к Аделаиде и ваши гости окажутся заперты в нем вместе с убийцей.

Я нарочно растянул слово «гости». Волшебный пароль был настолько очевиден, что мне оставалось только намекнуть на него: коллективная ответственность.

Аарон нахмурился и посмотрел на часы. Он явно пытался соотнести ценность нашего мнения со временем до Алис-Спрингс, где настоящая полиция поможет ему разобраться, есть в поезде убийца или нет.

— Вы сказали... опыт, — все еще неуверенно произнес он, но дело уже сдвинулось с мертвой точки. — Но вы не полицейские.

— У нас есть навыки, — ответил я.

— Вы же писатели.

— Ройс работал судмедэкспертом.

На Аарона это не произвело впечатления.

— А кем работали вы?

Не обращая внимания на насмешку, я решил сделать последнюю попытку:

— Послушайте, я понимаю, что это выглядит нелепо. Но мне уже довелось побывать в такой ситуации. Я смотрел в глаза серийному убийце. Видел, как умирали люди, которым я мог... должен был помочь. И если я говорю, что знаю, с чем мы можем столкнуться, то делаю это не ради хвастовства или развлечения. Нет, я делаю это, потому что мне страшно.

Я понизил голос, прекрасно понимая, что разыгрываю пантомиму, но мне необходимо было превзойти себя, чтобы перебороть незаинтересованность Аарона.

— Этот убийца нападает не по ночам, не в полутьме. Он наносит удар среди бела дня, на глазах у всех пассажиров. Думаете, он остановится на одной жертве? Думаете, он будет приноравливаться к расписанию поезда? Нет, все только начинается. И если вам кажется, что час — это недолго и вы можете подождать, тогда остается надеяться лишь на то, что мы ошиблись. Пойдемте, Алан! — Я схватил Ройса за плечо. — Мы вернемся в купе и забаррикадируем двери. И вам, Аарон, советуем сделать то же самое. Иначе кто-то в поезде перейдет в разряд бывших. И я имею в виду не увольнение с работы.

Ройс, не разгадавший мой план, стоял как вкопанный и не желал разворачиваться. Но в конце концов затопал следом.

— Эрнест, мы должны взглянуть на труп, — на ходу бормотал он.

Я зашикал на него, и мы пошли дальше.

Рука Аарона легла на мое плечо в самый последний момент.

— Пять минут, хорошо? И только для того, чтобы вы предупредили меня, что кому-то из пассажиров грозит опасность. И не вздумайте валять дурака.