Лихо
Путешественница. Выходец из деревни Тихое, располагавшейся на самом юге Междулесья. Ныне это место является пустырём, о давнем существовании жизни в котором свидетельствуют лишь повалившиеся деревянные хижины.
Детство она провела беззаботно, окружённая любовью и заботой родственников. Непоседа часто сбегала с деревенскими детьми в лес, где они играли в прятки, собирали ягоды и грибы, купались в небольших прудах неподалёку. В пятнадцать лет Лихо влюбилась в соседского мальчика, с которым была хорошо знакома. Признаться в собственных чувствах стало непростой задачей — страх быть отвергнутой и высмеянной ночами сдавливал горло, а к глазам подступали слёзы. Но наша девчонка была не из робких. Собрав все силы в кулак, на свой шестнадцатый день рождения она призналась ему. К её удивлению, мальчик ответил взаимностью — его лицо расплылось в улыбке, уши покраснели, а в глазах заблестели звёзды.
Так прошёл ещё один год, наполненный радостью, юношеской непосредственностью и переживаниями, заботой друг о друге и мечтами о счастливом будущем. Но им не суждено было сбыться. На жителей деревни обрушилось сразу несколько напастей. Год выдался аномально холодным, из-за чего урожая не хватило бы даже до середины зимы. Скот умирал от болезни, что делало его мясо непригодным для употребления. Соседние деревни тоже не могли приютить людей — их ситуация была немногим лучше. Ближайшая помощь могла прибыть только из столицы, до которой добираться на повозке пришлось бы недели две, и то в лучшем случае. К концу декабря всё усугубилось — продуктов стало критически не хватать, ответа от столичной знати не последовало, а морозы лишь усиливались. Теперь людям оставалось уповать лишь на сверхъестественное. Но чуда не случилось. Нескольким семьям удалось покинуть деревню поздно ночью, угнав с собой последних оставшихся лошадей. Теперь жители были полностью отрезаны от внешнего мира.
Тогда самым отчаянным, сведённым с ума мыслью о мучительной голодной смерти, пришла в голову чудовищная идея — раз животных больше не осталось, значит, есть ещё люди. Поначалу это казалось всем дикостью, но со временем даже самые ярые противники стали засматриваться на яму, куда скидывали тела умерших, ведь хоронить их было уже некому или просто не оставалось сил. Так в деревне стал процветать каннибализм. Яма больше не пополнялась, ведь скидывать туда было уже попросту нечего. Людей становилось всё меньше, пока их число не достигло семи. Все они были молодыми - самому юному 14, а самому старшему 20 лет. Из семьи Лихо осталась лишь она одна. Наступил март.
Рано утром зазвенел колокол, оповещающий о чьём-то приезде. Измождённая, практически не способная стоять на ногах Лихо выглянула в окно — четверо людей в тёплых одеяниях осматривали деревню, пытаясь найти выживших. Но дойти до них девушка не смогла — голод и болезнь окончательно сразили её, и она упала без сознания.
В следующий раз Лихо открыла глаза уже в лазарете, под тщательным присмотром врачей. Как ей позже сказали, девушке невероятно повезло — не только дожить до того утра, но и выкарабкаться из того состояния, в котором её нашли. Кроме Лихо, в живых остались всего двое, один из которых вряд ли вообще когда-нибудь придёт в сознание.
В том лазарете Лихо прожила более полугода. Она подружилась с Немиром, выходцем из той же деревни. Он оказался на пару лет старше её, а потому они почти не были знакомы — он часто уезжал с отцом в соседние деревни для торговли. Второй выживший мальчик так и не оправился — он умер от истощения спустя неделю после их разговора. Но девушку больше всего волновала судьба того, кому она отдала своё сердце. Расспросы ни к чему не привели — никто из местных не знал, куда он делся. Однако Немир был осведомлён — оказалось, что именно семья того мальчика и была среди тех, кто уехал на конях, оставив всю деревню умирать в муках.
...