На чемпионате Европы 2000 года мы могли увидеть финал Португалия — Нидерланды. Однако сборные, которые обратили на себя внимание зрелищной игрой, дружно вылетели в полуфиналах. А так как матчи за бронзу уже давно канули в Лету, то многие болельщики сокрушались, не увидев поединка между яркими командами. Возможно, футбольный Бог услышал эти пожелания и решил на ближайших турнирах два раза подряд свести португальцев с голландцами. И не просто свести, а заставить их решать, кто станет сильнее в плей-офф. Оба раза победу праздновали пиренейцы. Сначала Португалия обыграла Нидерланды на домашнем ЧЕ-2004 — вот уж ирония — на этом Евро у них получилось встретиться. А следом последовала настоящая битва при Нюрнберге на чемпионате мира 2006 года, когда судья Валентин Иванов раздавал направо и налево рекордное количество карточек. Встречи между командами на финальных турнирах всегда на виду, и потому остаются в памяти болельщиков. А между тем, в контексте чемпионата мира 2002 года (который сейчас проходит на канале) хотелось бы напомнить, что сборная Нидерландов на него не поехала, в том числе и из-за Португалии. Непопадание оранжевых на турнир было признано одной из главных сенсаций. Иметь отличный состав и тренера Луи ван Гала оказалось недостаточным условием. В отборочной группе между голландцами и португальцами (эти-то первое место в группе заняли) протиснулись неуступчивые ирландцы. А началось всё для Голландии с первого поражения. 11 октября 2000 года она впервые за 16 лет проиграла на своём поле, уступив португальцам со счётом 0:2. И хотя с аутсайдерами оранжевые очки не теряли, занять хотя бы второе место у них не получилось.
Вот так на трёх турнирах подряд португальцы перешли дорогу голландцам. Нечасто встретишь такое изобилие встреч за короткий период между двумя сборными. А ведь могли ещё и на ЧЕ-2000 сыграть.