28 мая 2016 года в зоопарке Цинциннати 4-летний мальчик перелез через ограждение, пробрался через кусты и упал с высоты около 4,5 метра в ров с водой в вольере горилл. К ребёнку подошёл 17-летний самец Харамбе весом около 200 кг. Он схватил мальчика и несколько раз с большой скоростью протащил его по воде, а затем перенёс в другую часть вольера. Временами Харамбе останавливался рядом с ребёнком и удерживал его между ног, после чего снова хватал и перемещал по вольеру. Прибывшие спасатели сообщали, что горилла с силой таскала и бросала мальчика.

Ребёнок провёл в вольере около десяти минут. Сотрудники зоопарка в итоге застрелили Харамбе из винтовки, после чего мальчика достали и доставили в детскую больницу. Полученные травмы не представляли угрозы для его жизни, и вечером того же дня его отпустили домой.