Новое исследование учёных Имперского колледжа Лондона, опубликованное в The Lancet, показывает, что дети из семей с низким уровнем благосостояния демонстрируют признаки ускоренного биологического старения по сравнению с их более обеспеченными сверстниками.

Команда исследователей проанализировала данные крови и мочи 1 160 детей в возрасте от 6 до 11 лет из Европы, разделённых на группы высокого, среднего и низкого достатка по международной шкале семейного благосостояния. Эта шкала учитывала такие факторы, как наличие собственной комнаты у ребёнка и количество автомобилей в семье. Учёные измеряли длину теломер (структуры на концах хромосом, защищающие ДНК) в белых кровяных клетках и уровень кортизола — гормона стресса — в моче, чтобы оценить биологические показатели старения.

Результаты показали, что у богатых детей теломеры на 5 % длиннее, чем у детей из менее обеспеченных семей. Кроме того, уровень кортизола у более обеспеченных детей был на 15–23 % ниже.

Кендал Марстон, ведущий автор исследования, отметил, что хронический стресс, связанный с бедностью, вызывает биологический износ организма, хотя прямая связь с кортизолом не подтверждена. Профессор Дэвид Робинсон добавил, что социальное неравенство в детстве формирует биологические недостатки уже в первые 10 лет жизни.

По мнению исследователей, такие различия свидетельствуют о том, что дети из неблагополучных семей подвергаются повышенному стрессу, что ускоряет «износ» клеток. По оценкам учёных, это эквивалентно тому, что уже в юном возрасте их клетки постарели на лишние 10 лет. Это может увеличить риск заболеваний и ранней смерти в будущем, считают исследователи.

Также в ходе анализа выяснилось, что девочки имеют более длинные теломеры, чем мальчики (на 5,6 %), а более высокий жир в теле связан с укорочением теломер.

Авторы исследования подчеркивают, что представленные различия — не результат генетики, а отражение среды, в которой растут дети: стресс, отсутствие личного пространства, нехватка ресурсов — все это влияет на раннее старение организма.

Это исследование перекликается с концепцией «долгой руки детства» — когда детские условия жизни определяют здоровье и социальное развитие на всю жизнь .

Исследование еще раз подтвердило давно очевидный факт: социальное неравенство убивает людей и уничтожает общество.