В первой половине XX века управление лифтом требовало значительного мастерства. Оператор вручную регулировал скорость движения кабины с помощью реостатного контроллера, следил за точным совмещением пола кабины и этажной площадки, а также управлял массивными дверьми. Ошибка могла привести к рывкам, перекосу кабины или травмам пассажиров.

Внедрение электрических систем управления в 1920–1930-х годах позволило автоматизировать выравнивание кабины, блокировку и привод дверей. Полностью автоматические пассажирские лифты начали устанавливать уже в 1920-х, однако техническая возможность не сразу привела к исчезновению профессии. Во многих зданиях лифтёры продолжали работать из-за требований безопасности и недоверия пассажиров к кабинам без оператора. В крупных небоскрёбах операторы проходили обучение по этикету и ориентированию в здании, фактически выполняя и сервисную функцию.

Существенным фактором ускорения перехода к автоматике стала масштабная забастовка лифтеров в Нью-Йорке в 1945 году, продолжавшаяся около недели и затронувшая тысячи лифтов. Она привела к временному параличу работы офисных высоток и стала одним из стимулов для более активного внедрения кнопочных систем управления.

Наверняка они тоже говорили: «Никто не захочет ездить в лифте без живого человека», «Автоматика никогда не заменит опытного оператора»