Неопределенный артикль a/an произошел от древнеанглийского числительного «один»,
который выглядел так – an (аналог современного one).

Сначала слово выполняло только роль числительного, но к 12 веку его стали использовать и в другом смысле – обозначая обобщенный характер предмета, «один из множества».
Аналог этого значения в русском языке – слово «некий».
Постепенно слово стало употребляться все чаще, по отношению к любым неопределенным предметам и превратилось в артикль.

А числительное an постепенно трансформировалось: в 12 веке в oon, а позже в привычное слово one.

Числительное an претерпело несколько изменений в звучании. Когда оно получило значение «некий», то ставилось в неударное положение в предложениях. Долгий безударный звук превратился в краткий.

В 13 веке согласная n отпала перед словами, которые начинались с согласного звука: так появился артикль a.

Многие другие слова в этот период лишились конечного n, но артикль его полностью не утратил: как и в 13 веке, перед словами, которые начинаются с гласного звука, ставится артикль an.