Босоногий бег в Эфиопии

Наследие победы Абебе Бикилы невозможно переоценить, но с тех пор в эфиопской ЛА многое изменилось. Организованный спорт был «terra incognito» до 1960 года, когда в школах не было программ физического воспитания. Первые спортивные клубы были созданы в имперский период, когда император Хайле Селассие начал менять структуру армии и императорской гвардии, беря офицеров не из дворян, превращая армию «в выход из крестьянских условий» и способ получить хорошую работу, возможность продвижения по службе и другие преимущества (обучение и бесплатное медицинское обслуживание).
Шведу Онни Нисканену была поручена роль тренера лучших «военных бегунов» Эфиопии в конце 1950-х годов, он приехал в страну для развития физвоспитания в государственных школах. Так получилось, что он прибыл в то время, когда Скандинавия находилась впереди всех в беге на длинные дистанции, он также был близким другом Госта Оландера, создателя фартлека, тогда используемого лучшими в мире бегунами на средние и длинные дистанции. Поэтому, «вопреки мифу о природном таланте», Бикила имел «строгий тренировочный план». Мифы о восточно-африканских бегунах, которые часто циркулируют - бег босиком и бег в школу и обратно, недооценивают сильную господдержку, имеющуюся как в Эфиопии, так и в Кении.
Степень, в которой легкая атлетика управляется государством – и мотивируется патриотизмом и национальной гордостью – можно проследить по тому факту, что вплоть до 2000 года все олимпийские медалисты Эфиопии были выходцами из армейских клубов. Структура учреждений и соревнований, характеризующих эфиопскую легкую атлетику часто более развита, чем во многих европейских странах. Все легкоатлетические клубы, соревнующиеся в первом дивизионе Эфиопии – на стадионе, шоссе или кроссах – все платят спортсменам зарплату, достаточную для того, чтобы они могли жить без необходимости выполнять другую работу. Эти клубы обычно имеют прямые связи с государством: клубы Минобороны, Федеральной полиции, Эфиопской электрической корпорации (Мебрат Хейл), Коммерческого банка Эфиопии и клубы федеральных тюрем.
Наряду с этими клубами, штаб-квартира которых находится в Аддисе, существует огромная сеть более мелких клубов, работающих в основном с юными спортсменами, которые обеспечивают питание, проживание и экипировку, а также тренировки. Их могут спонсировать региональные отделения полиции или армии, местные компании или даже сами регионы. Чтобы получить доступ к клубу, обычно обычно требуется принять участие в какой-то пробной гонке, как и при переходе из местного клуба в один из более крупных клубов Аддис-Абебы. Один из бегунов, который начинал в клубе в Аселле, рассказывал о том, как он вышел на забег на 3000 метров вместе с 80 другими бегунами, им сказали, что в клубе есть место для первых троих. «Если ты четвертый, возвращайся в следующем году». Это же атлет прошел аналогичный процесс при переходе из этого клуба в Мебрата Хейла.
Календарь внутренних стартов в Эфиопии очень конкурентоспособен, и организации, спонсирующие клубы первого дивизиона, стремятся к престижу, который приходит с победами в таких гонках, как кросс Ян Меда или Большой эфиопский забег. Однако, график соревнований существует параллельно с международными гонками, позволяющими спортсменам выигрывать огромные суммы денег, доступ к которым осуществляется через менеджеров (в основном европейских и американских), которые ведут переговоры с организаторами гонок, оформляют визы и поездки на соревнования в в обмен на 15% от заработка спортсмена. Во многих отношениях международная сторона спорта субсидируется клубами Эфиопии: без них у спортсменов не было бы времени и ресурсов для достижения уровня, позволяющего им быть конкурентоспособными на международной арене. Поскольку выигрыши в гонках непредсказуемы и неравномерны (а в случае травмы могут исчезнуть на длительный период времени), большинство спортсменов полагаются на зарплаты в своих клубах.