У Надежды Константиновны была Базедова болезнь (диффузный токсический зоб или болезнь Грейвса).
Впервые это случилось в 1912 г., когда она чувствовала общую слабость, сильное недомогание, сердцебиение, а потом присоединился и экзофтальм («пучеглазие»).
В мае 1913 г. диагноз уже установлен. В.И. Ленин в своем письме пишет:
У меня невзгоды. Жена заболела базедовой болезнью. Нервы.
Н.К. Крупская храбрилась, потому что не хотела, чтобы ее болезни и лечение отнимали много времени от партийной работы. Но позже все же они переехали на время в деревню около Закопане, где она лечилась горным воздухом и фарадическим током (электростимуляция мышц и нервов).
Дорогой друг, большое спасибо за хлопоты. Это Ильич всё зря шебаршится. Ваш врач прав – надо просто есть, спать, греться на солнце и т.д., поменьше глотать лекарств и т.д. Только насчет сельскохоз. работ он не прав. Вчера я, следуя его советам не обращать на себя внимания, влезла на горку и потом три часа сердце колотилось, как сумасшедшее. Но в общем-то я уже стала поправляться…
Многие советовали сделать операцию на щитовидной железе у Э.Т. Кохера, который на таком лечении как раз специализировался.
Но Надежда Константиновна писала:
К Кохеру ехать совсем не надо. Операция не трудная, но после нее делаются идиотами, а я предпочитаю в таком случае подохнуть.
В июне 1913 г. в связи с тем, что лучше не становилось, все-таки она поехала в Швейцарию к Э.Т. Кохеру на удаление щитовидной железы (как предполагают в разных источниках). Операция проводилась без наркоза, только под местной анестезией, и длилась около 3х часов.
После удаления щитовидной железы развивается гипотиреоз. L-тироксина на тот момент не существовало: впервые он был выделен из щитовидных желез в 1914-1915 гг., а синтетический аналог (который мы видим сейчас в аптеках) был произведен в 1926-1927 гг., а в продажу он поступил и вовсе в 1949 г. (через 10 лет после смерти Н.К. Крупской).
Однако, вероятнее всего, железа все-таки была удалена не вся, так как в последующие годы у нее часто случался рецидив тиреотоксикоза.
В 1934 г. была проведена повторная операция на щитовидной железе, уже в Кремлевской больнице. Объём этой операции точно неизвестен, но она была в том числе диагностической: ведь на тот момент не существовало УЗИ, анализов, а по данным пальпации в такой ситуации оценить что-то было уже сложно.
Погибла Надежда Константиновна в 1939 г. (в 70 лет) от аппендицита, тромбоза брыжеечной артерии и перитонита.
Выше представлены иллюстрации разных периодов жизни Надежды Крупской: в молодости, во время тиреотоксикоза (можно заметить то самое «пучеглазие») и в пожилом возрасте, когда, вероятнее всего, уже был гипотиреоз.