Буквально вчера в Nature Reviews Neuroscience вышла статья «Clarifying the conceptual dimensions of representation in neuroscience», одним из соавторов которой является Нэд Блок. Всего в её написании приняли участие 8 человек, среди которых нейроучёные, биологи, психологи и философы.

Статья предлагает обобщённый концептуальный фреймворк, который мог бы использоваться исследователями из разных областей для определения того, репрезентирует ли какая-то нейрональная активность интересующее исследователя свойство или признак.

В качестве примера рассматривается гипотетическое исследование, в котором пытаются установить, репрезентирует ли какой-то паттерн нейронной активности спелость яблока. Они предлагают следующие уровни этого вопроса, которые нужно учитывать в дизайне исследований:

1) Sensitivity (чувствительность) — этот критерий нужен, чтобы показать, что нейронный сигнал вообще несёт информацию о целевом признаке. В нашем случае нейронная активность должна систематически различаться для спелых и неспелых яблок.

2) Specificity (специфичность) — нужна, чтобы установить, объясняется ли сам нейронный ответ именно этим признаком, а не смесью разных факторов. В примере с яблоком это вопрос о том, определяются ли различия в нейронной активности именно спелостью, а не цветом, возрастом яблока, упаковкой или шумом.

3) Invariance (инвариантность) — нужна, чтобы проверить, остаётся ли репрезентация того же самого признака при изменении нерелевантных параметров. К примеру, если два разных по цвету яблока имеют одинаковую спелость, нейронный ответ не должен меняться.

4) Conditional sensitivity (условная чувствительность) — нужна, чтобы проверить, не возникла ли чувствительность к нужному признаку только потому, что он коррелирует с другим признаком. Можно ли всё ещё отличить спелые яблоки от неспелых среди только зелёных яблок? Если нет, то, возможно, сигнал был не о спелости, а о цвете.

5) Conditional specificity (условная специфичность) — нужна, чтобы проверить, объясняется ли сам нейронный ответ целевым признаком даже после того, как коррелирующий признак уже взят под контроль. Например, остаются ли различия в активности различиями по спелости, если сравнивать яблоки одного и того же цвета.

6) Functionality (функциональность) — нужна, чтобы установить, используется ли этот нейронный ответ дальше в обработке и поведении, а не просто сопровождает их. В примере с яблоком это вопрос о том, принимает ли участник решение съесть яблоко именно на основе этой репрезентации спелости.

Стоит отметить, что статья не ставит своей целью дать исчерпывающий ответ на вопрос: «Что такое ментальная репрезентация?» и как она может репрезентировать свой признак. Авторы принимают понятие ментальной репрезентации как жизненно важный компонент объяснительных практик в современной науке. Они опираются на существующие канонические методы исследований и стремятся унифицировать использование этого понятия в объяснениях. Мне кажется, косвенно это может очень даже помочь и в ответе на озвученный вопрос. Философскую работу с понятием репрезентации намного лучше проводить, осознавая его роль в объяснительной практике.