Нейробиолог и бывший учитель Jared Cooney Horvath, автор книги The Digital Delusion, призывает вслед за ограничением смартфонов и социальных сетей обратить внимание на менее очевидную проблему — использование цифровых технологий непосредственно для обучения в школе.

Его основной тезис довольно радикален: массовая цифровизация образования может быть одной из причин ухудшения когнитивных и академических результатов детей.
Хорват обращает внимание, что примерно с начала 2000-х в западных странах прервался многолетний рост показателей когнитивного и образовательного развития: начали снижаться IQ и результаты международных тестирований, хотя продолжительность обучения при этом не уменьшалась. Одним из возможных объяснений он считает стремительное распространение edtech.

Особенно резко присутствие технологий в школах выросло после пандемии. Если первоначально цифровые инструменты были вынужденным способом сохранить обучение во время локдаунов, то после возвращения детей в классы школы во многих странах от них не отказались. Например, по словам Хорвата, сейчас 88% школьных округов США обеспечивают каждого ученика отдельным компьютером.

В качестве одного из аргументов он приводит данные PISA. В исследованиях 2012, 2015 и 2018 годов учеников спрашивали, сколько времени они используют цифровые устройства в течение школьного дня. Чем больше времени школьники проводили за устройствами, тем ниже в среднем оказывались результаты. По словам Хорвата, учащиеся, использовавшие компьютеры более шести часов в день, набирали в среднем на 66 баллов меньше тех, кто не пользовался ими вовсе.

Отсюда он делает вывод: если задача образования — формирование глубоких знаний, которые человек способен переносить в новые ситуации, необходимо существенно сокращать использование экранов не только для развлечений, но и непосредственно для учебы.

Однако другие исследователи считают такой вывод слишком категоричным.
Профессор Rose Luckin соглашается с тем, что многие образовательные технологии действительно внедрялись на основании обещаний, а не убедительных доказательств эффективности. Но из этого, по ее мнению, нельзя заключить, что edtech как таковой ухудшает обучение. Более того, данные PISA показывают нелинейную зависимость: умеренное использование цифровых устройств связано с лучшими результатами, чем полный отказ от них, тогда как самые низкие результаты наблюдаются при наиболее интенсивном использовании.
Daisy Christodoulou также считает, что общество слишком беспечно относилось к последствиям внедрения новых технологий и сейчас начинается определенная коррекция этого отношения. Однако она более оптимистично оценивает потенциал технологий и ИИ, особенно для старших школьников.
Наконец, Dylan Wiliam указывает на главную методологическую проблему аргумента Хорвата: корреляция между временем использования технологий и результатами обучения еще не доказывает, что именно технологии вызывают снижение результатов. При этом существуют хорошо спроектированные исследования, в которых технологии, напротив, улучшали образовательные результаты.