От караванов с косматыми массивными верблюдами-бактрианами, которые в первые века нашей эры привозили через Иранское нагорье в Римскую империю шелк, до голландских и британских кораблей, доставлявших в Новое время в Европу китайский фарфор и чай: торговля с Китаем набирала обороты, и ответным потоком в Китай из Европы хлынуло серебро.
Китай богател, поставляя в Европу невиданные ею товары, но практически ничего не покупал у нее взамен. Формировался, говоря современным языком, огромный торговый дисбаланс. Один португальский купец отмечал в 1621 г., что «серебро скитается по всему миру, а затем устремляется в Китай, где и остается, словно в естественном центре». Исаак Ньютон, великий физик и хранитель Королевского монетного двора Великобритании, в 1717 г. сетовал, что Китай «забирает серебро со всей Европы».
Товаром, который «исправил» этот торговый дисбаланс и развернул потоки серебра обратно, стал опиум.
Активный приток серебра радикально изменил китайское общество империй Мин и Цин, сделав его непомерно богатым – одновременно при этом истощив запасы Запада. В начале XIX века британцы начали выращивать в Индии опиум в промышленных масштабах. <…> Британский опиум ослабил и разорил Китай, высосал из него серебро и дестабилизировал общество.
Попытки Китая усилить борьбу с контрабандой вылились в XIX веке в серию войн с колониальными державами, включая две «опиумные войны». Китай проиграл и превратился в полуколонию иностранных держав.
История в книге оканчивается 1912 годом, когда в Китае завершилась 2000-летняя эпоха императорского правления. К моменту падения империи страна пребывала в социальном и экономическом хаосе и оставалась в этом состоянии почти весь XX век, ставший для нее новой чередой радикальных потрясений, войн и смены идеологий.
«Значительная часть современных отношений Китая с Западом – это следствие прошлых взаимодействий, конфликтов, побед и унижений», – уверен Майкл Пемброк.
🔴 «Эконс» публикует отрывок из книги Пемброка «Шелк. Серебро. Порох. Торговля с Китаем, которая изменила историю», недавно вышедшей в переводе на русский язык в издательстве «КоЛибри». Отрывок посвящен тому, как чай из «странного пристрастия к питью горячей воды» превратился в культурный код Великобритании, к 1830-м став главной статьей британского импорта из Китая и дохода британского Казначейства, одновременно пробивая брешь в национальных резервах драгметаллов.